Si estás considerando la instalación de paneles solares en tu hogar, es probable que te preguntes cuánto tiempo durará esa inversión. El término utilizado en la industria para describir la vida útil de los paneles solares es tasa de degradación, que se refiere a la disminución en la producción de energía que experimentan todos los paneles solares con el tiempo.
Las celdas solares se degradan debido a circunstancias inevitables, como la exposición a los rayos UV y los ciclos climáticos. Cuando los fabricantes comenzaron a darse cuenta de que las tasas de degradación eran un problema, mejoraron su tecnología. Sin embargo, los paneles solares fabricados antes de esta mejora no tuvieron en cuenta las tasas de degradación y pueden ser más susceptibles al desgaste.
Los módulos fotovoltaicos (PV) suelen venir con garantías de 20 años que aseguran que los paneles producirán al menos el 80 por ciento de la potencia nominal durante 20 años. La regla general es que los paneles se degradan aproximadamente un 1 por ciento cada año. El Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) llevó a cabo una investigación para determinar si la regla del 1 por ciento de degradación utilizada por los fabricantes era precisa o no.
El NREL analizó la tasa de degradación a largo plazo de una variedad de paneles solares fotovoltaicos, utilizando investigaciones de los últimos 40 años. La investigación encontró que la regla del 1 por ciento era pesimista para los paneles fabricados antes de 2000, y los paneles de hoy en día, equipados con una mejor tecnología y fabricación mejorada, tienen una mayor resistencia. La tasa de degradación es en realidad inferior al 0,5 por ciento para los paneles fabricados antes de 2000, y inferior al 0,4 por ciento para los paneles fabricados después de 2000. Un panel fabricado hoy en día debería producir el 92 por ciento de su potencia original después de 20 años, lo cual es considerablemente más alto que el 80 por ciento estimado por la regla del 1 por ciento.
Con la tecnología mejorada, se espera que los nuevos paneles solares duren entre 25 y 30 años. Después de ese período de tiempo, los paneles solares pueden perder drásticamente su eficiencia.
Mejorando la vida útil de los paneles solares
Para extender la vida útil de los paneles solares, es necesario comprender por qué se degradan. Los investigadores de la Universidad Case Western Reserve han utilizado el aprendizaje automático para dar pasos cruciales hacia el aumento de la vida útil de los paneles solares y potencialmente reducir los costos de energía solar para los fabricantes y los consumidores.
El aprendizaje automático permite a los investigadores leer rápidamente y de manera precisa miles de imágenes de células solares a medida que se descomponen y fallan con el tiempo. Hasta ahora, los fabricantes de paneles solares tenían que depender principalmente de fotos estáticas de las células fotovoltaicas después de que habían fallado. Permitir a los investigadores ver cómo y dónde han fallado las células fotovoltaicas será clave para avanzar en el diagnóstico de paneles solares y predecir con precisión futuras fallas.
Otra iniciativa en marcha es aumentar la vida útil de los inversores solares. Los inversores solares en los paneles suelen durar entre 10 y 12 años y generalmente necesitan ser reemplazados al menos una vez durante la vida útil del panel. Los inversores de energía son cruciales para el funcionamiento seguro y eficiente de los paneles solares. Extender la vida útil puede tener ventajas significativas en cuanto al costo y la función de un sistema solar.
Las Oficinas de Tecnología de Energía Solar del Departamento de Energía de los Estados Unidos están investigando conceptos electrónicos de potencia y diseños de dispositivos para la energía solar que podrían prolongar la vida útil de los dispositivos electrónicos de potencia y reducir significativamente el costo nivelado de la energía de un sistema de energía solar. Esto podría ayudar a la industria solar a alcanzar los $0.03 por kilovatio hora para el año 2030.
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