Solid Energy Limited fue la empresa minera de carbón más grande de Nueva Zelanda y era una empresa estatal propiedad del Gobierno de Nueva Zelanda. La compañía se formó a partir del antiguo departamento gubernamental de State Coal Mines. Se estableció como una empresa estatal llamada Coal Corporation en 1987 (conocida como Coalcorp) y se renombró Solid Energy New Zealand Limited en 199En 2015, tuvo un volumen de negocio de NZ$368 millones y produjo 8 millones de toneladas de carbón. La compañía operaba extensivamente en las regiones de Waikato y West Coast de Nueva Zelanda. Aproximadamente la mitad del carbón extraído se exportaba, ya que es de alto valor y tiene poco contenido de humedad, azufre u otras impurezas. Gran parte de este carbón se exportaba a China, India y Japón, donde se utiliza en la generación de energía y en las industrias del coque y del acero. Los principales usuarios nacionales incluían la central eléctrica de Huntly y New Zealand Steel en Glenbrook.
La historia de Solid Energy Limited
Solid Energy Limited, anteriormente conocida como Coal Corporation, fue formada en 1987 como una empresa estatal encargada de la extracción y producción de carbón en Nueva Zelanda. Durante sus años de operación, Solid Energy se convirtió en la principal empresa minera de carbón del país, extrayendo alrededor del 85% del carbón producido en Nueva Zelanda anualmente. La empresa operaba varias minas en las regiones de Waikato y West Coast, y exportaba gran parte de su producción a países como China, India y Japón. Sin embargo, en agosto de 2015, Solid Energy se declaró en administración voluntaria debido a dificultades financieras y en marzo de 2018 fue liquidada.
Operaciones de carbón de Solid Energy
Como la principal empresa minera de carbón de Nueva Zelanda, Solid Energy operaba varias minas en el país. Algunas de las minas más importantes incluyen:
- Huntly East: mina subterránea ubicada en Waikato con reservas de 7,000 kt y una producción anual de 100 kt.
- Rotowaro: mina a cielo abierto ubicada en Waikato con reservas de 14,000 kt y una producción anual de 1,200 kt.
- Stockton: mina a cielo abierto ubicada en West Coast con reservas de 16,000 kt.
- Spring Creek: mina subterránea ubicada en West Coast con reservas de 18,000 kt. Actualmente está en desuso.
Además de estas minas, Solid Energy también había propuesto abrir dos minas adicionales: la Cypress Mine y el Mt William North Mining Project. Estas minas tenían como objetivo aumentar la producción de carbón de la empresa y satisfacer la creciente demanda nacional e internacional.
Retracción y venta de activos
Desde 2011 hasta 2015, Solid Energy experimentó una reestructuración significativa y se vio obligada a realizar despidos masivos debido a dificultades financieras. En agosto de 2015, la empresa se declaró en administración voluntaria y solicitó a los acreedores que congelaran la mayor parte de su deuda. Como resultado, la empresa decidió vender la mayoría de sus activos mineros a tres compradores diferentes. El 31 de octubre de 2016, se anunció que Phoenix Coal Limited, Greenbriar y Birchfield Coal Mines Limited habían adquirido los activos de Solid Energy. Estas ventas se completaron en la primera mitad de 201
Proyectos de conversión de lignito
Una de las iniciativas más importantes de Solid Energy fue la promoción de proyectos de conversión de lignito en Nueva Zelanda. Estos proyectos tenían como objetivo aprovechar el vasto potencial de los depósitos de lignito de Southland y convertirlos en productos de alto valor. Uno de los proyectos consistía en la producción de briquetas de combustible a partir del lignito. Se planeaba construir una planta piloto de briquetas en el sitio de la antigua mina de Mataura o en la antigua fábrica de papel de Mataura. Otro proyecto era la gasificación del lignito para producir fertilizantes a base de urea. Solid Energy estaba considerando la viabilidad de una planta de lignito-urea en asociación con la empresa de fertilizantes Ravensdown. También se estaba investigando la posibilidad de gasificar el lignito para producir combustibles líquidos en colaboración con la empresa australiana Ignite Energy Resources Pty Ltd. Sin embargo, debido a las deudas y los bajos precios del carbón, estos proyectos de conversión de lignito han sido abandonados.
Operaciones de energía renovable
Además de sus operaciones de carbón, Solid Energy también había invertido en el desarrollo de energía renovable en Nueva Zelanda. La empresa había adquirido Switch, una distribuidora mayorista de sistemas de calefacción de pellets de madera y sistemas de agua caliente solar de Apricus. También había invertido en la producción de biocombustibles a través de su negocio de biodiesel. Sin embargo, debido a la reestructuración y la liquidación de la empresa, estas operaciones de energía renovable fueron vendidas o absorbidas por otras empresas.
Críticas y oposición
La empresa Solid Energy ha enfrentado críticas y oposición de grupos ambientalistas y organizaciones como Greenpeace, Forest and Bird, The Buller Conservation Group y la Save Happy Valley Coalition. Estas críticas se centran en las emisiones de carbono, el daño ambiental y el impacto de la minería de carbón en el entorno natural. Solid Energy también ha sido objeto de controversia debido a los informes de espionaje a grupos opositores por parte de una firma de seguridad contratada por la empresa.
A pesar de su tamaño y su posición dominante en la industria del carbón en Nueva Zelanda, Solid Energy Limited se vio afectada por dificultades financieras y finalmente se declaró en administración voluntaria en 201La empresa ha vendido la mayoría de sus activos mineros y ha abandonado sus proyectos de conversión de lignito. Aunque Solid Energy tuvo un impacto significativo en la economía de Nueva Zelanda y en la industria del carbón, su historia es un recordatorio de los desafíos y riesgos asociados con la minería y la energía no renovable.