La energía solar fotovoltaica utiliza materiales abundantes y respetuosos con el medio ambiente, como aluminio, silicio, acero y vidrio. Incluso las proyecciones más optimistas para la energía solar no sobrecargarán su disponibilidad. Materiales como la plata y el cobre son menos abundantes, pero la energía solar solo utiliza aproximadamente el 2% y el 11% respectivamente de sus cadenas de suministro existentes (en 2018).
Un vistazo más profundo a los materiales dentro de una instalación solar
A medida que la adopción de la tecnología solar continúa acelerándose en todo el entorno, los escépticos han planteado preocupaciones de que simplemente no hay suficientes materiales para construir todas las granjas solares necesarias. Resulta que la tecnología solar es bastante sencilla, compuesta casi en su totalidad por materiales abundantes y respetuosos con el medio ambiente como aluminio, silicio, acero y vidrio. La energía solar también utiliza cantidades relativamente pequeñas de materiales más costosos como la plata y el cobre. Veamos cada uno de ellos.
Aluminio
El aluminio se utiliza en los marcos de los paneles solares y en las propias células. Es el tercer material más abundante en la Tierra, representando el 8% de la corteza terrestre.
Silicio
El silicio forma la base de las células solares. Es el segundo material más abundante, representando el 28% de la corteza terrestre.
Acero
El acero se utiliza a menudo para las estructuras de montaje solar, el marco que sujeta los paneles a los techos o al suelo. En 2018, se utilizaron aproximadamente 5,8 millones de toneladas de acero en instalaciones solares en los Estados Unidos, lo que representa aproximadamente el 6% de las 100 millones de toneladas utilizadas anualmente en el país.
Vidrio
El vidrio constituye la mayor parte del peso de un panel solar, permitiendo el paso de la luz mientras protege las células de la humedad y la suciedad. El componente principal del vidrio es el silicio, que es ampliamente abundante. Sin embargo, puede ser necesario aumentar la fabricación de vidrio. Según un estudio del MIT, la industria del vidrio debería aumentar su capacidad anual actual en un 29% para abastecer el 50% de los Estados Unidos con energía solar.
Cobre y Plata
El cobre y la plata también desempeñan un papel importante en la fabricación de paneles solares.
Cobre
Cada año se extraen aproximadamente 20 millones de toneladas de cobre en todo el entorno, frente a las reservas conocidas de 2 mil millones de toneladas. Con un promedio de 4 a 5 toneladas por megavatio, la energía solar fotovoltaica utilizó aproximadamente 424,000 toneladas o alrededor del 2% de la producción total en 201
Plata
La plata es el componente más pequeño de un panel solar en peso, pero también es el más caro. Su alto costo ha llevado a los investigadores a reducir constantemente la cantidad de plata requerida, de 400 mg por célula en 2007 a menos de 100 mg en 201Se espera que continúe disminuyendo a 50 mg para 202Según el Instituto de la Plata, se extrajeron 851 millones de onzas de plata en 2017, de las cuales 94 millones de onzas se utilizaron para la energía solar, aproximadamente el 11%. Su informe de 2020 predice que la reducción del uso de plata superará el crecimiento de la fabricación, y el uso de plata en la energía solar alcanzó su punto máximo en 201
Un estudio del MIT analizó todos estos materiales y concluyó que no parecen haber restricciones importantes de materiales básicos para la implementación de la energía solar a gran escala hasta 2050. Existen muchas limitaciones para alimentar al entorno con energía 100% limpia, pero cuando se trata de energía solar, los materiales crudos no serán uno de ellos. Incluso si comenzamos a ver restricciones de suministro, la mayoría de los materiales utilizados en la energía solar son fácilmente reciclables.
Consultas habituales sobre los materiales de los paneles solares
- ¿Cuáles son los materiales más utilizados en los paneles solares?
- ¿Qué tan abundantes son los materiales utilizados en la energía solar?
- ¿Se están agotando los materiales utilizados en los paneles solares?
- ¿Cuánto cobre y plata se utilizan en la fabricación de paneles solares?
- ¿Los materiales utilizados en los paneles solares son reciclables?
Los paneles solares utilizan materiales abundantes y respetuosos con el medio ambiente como el aluminio, el silicio, el acero y el vidrio. Aunque algunos materiales, como la plata y el cobre, son menos abundantes, la energía solar solo utiliza una pequeña fracción de sus cadenas de suministro existentes. Además, la mayoría de los materiales utilizados en paneles solares son fácilmente reciclables. Por lo tanto, no hay restricciones importantes en cuanto a los materiales crudos para la implementación de la energía solar a gran escala.