La energía solar es la luz y el calor que provienen del sol. Es la razón por la cual el día es más brillante y cálido que la noche. Pero, ¿cómo podemos aprovechar esta energía para nuestro beneficio? Existen varias formas de aprovechar la energía solar:
Células fotovoltaicas
Las células fotovoltaicas son dispositivos que convierten la luz solar en electricidad. Estas células absorben la luz y la convierten directamente en electricidad. Un grupo de células fotovoltaicas se conoce como un panel solar. Probablemente hayas visto paneles solares en techos de casas, señales de tráfico electrónicas o en estacionamientos para alimentar luces. Las personas que tienen paneles solares en sus hogares compran menos electricidad de las compañías de servicios públicos porque están produciendo parte de la electricidad por sí mismas. Si tienes suficientes paneles solares, incluso podrías generar más energía de la que necesitas. En algunos estados, esto significa que puedes hacer retroceder tu medidor eléctrico y proporcionar electricidad extra a la comunidad, ¡y la compañía eléctrica incluso te pagará por ello!
Tecnología solar térmica
Otra forma de aprovechar la energía solar es recolectando el calor del sol. Las plantas de energía solar térmica utilizan el calor del sol para crear vapor, que luego se utiliza para generar electricidad. A menor escala, los paneles solares que aprovechan la energía térmica se pueden utilizar para calentar agua en hogares, edificios y piscinas.
El funcionamiento de estas plantas es sencillo. Los espejos o reflectores concentran los rayos del sol para calentar un líquido especial. Este líquido calentado hierve agua para producir vapor, el cual hace girar una turbina conectada a un generador que crea electricidad. El vapor se enfría y condensa de nuevo en agua, la cual se recicla, se vuelve a calentar y se convierte en vapor nuevamente.
Calefacción solar pasiva
¿Alguna vez has notado cómo la luz del sol que entra por una ventana puede hacer que tu hogar se sienta más cálido, incluso en un día frío? Si es así, has presenciado la calefacción solar pasiva en acción. Las personas pueden diseñar o remodelar edificios para aprovechar el calor del sol durante el invierno. Es útil tener grandes ventanas que den al sur (el lado que recibe más luz solar en todas partes al norte del ecuador) y que no estén sombreadas por otros edificios o árboles. Un buen diseño a menudo incluye salientes, toldos móviles o persianas que bloquean el sol durante el verano, cuando las personas necesitan enfriar sus hogares en lugar de calentarlos.
Datos interesantes
Además de las diferentes formas de aprovechar la energía solar, aquí hay algunos datos interesantes:
- Autobuses escolares solares. En una ciudad de Wisconsin, se utilizan paneles solares para cargar autobuses escolares híbridos eléctricos.
- Mapas de Google para paneles solares. Si vives en San Francisco o Boston, puedes ver los paneles solares en tu vecindario en un mapa.
- Acondicionadores de aire solares. En 2010, China presentó el primer acondicionador de aire solar. Si se producen en masa, estos dispositivos podrían ayudar a reducir el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero en China y otros países.
- Estadio Nacional de Taiwán. Se le considera el estadio deportivo más grande del entorno. Tiene casi 9,000 paneles solares en su techo, lo que le ha valido el apodo de dragón volador . Cuando no está en uso, el estadio proporciona energía a hogares y negocios.
La energía solar es una forma limpia y renovable de obtener electricidad y calor. A través de células fotovoltaicas, tecnología solar térmica y calefacción solar pasiva, podemos aprovechar al máximo la energía del sol y reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles.