El mix energético del planeta está cambiando. Las energías renovables se han vuelto cada vez más importantes, y lo serán más aún en la próxima década. Solo la Agencia Internacional de la Energía espera que la generación de electricidad renovable aumente en más de un tercio para el año 202
Cuáles son los materiales para producir energías alternativas
La revolución renovable plantea la pregunta de si provocará un nuevo boom de extracción de otros recursos naturales que se necesitan para desarrollar las nuevas tecnologías limpias. A continuación, se presentan cinco de los materiales más demandados para la producción de energías alternativas:
Litio
El litio es un material clave en la producción de baterías de iones de litio utilizadas en vehículos eléctricos e híbridos, así como en el almacenamiento de energía renovable. Las baterías de litio son populares debido a su peso liviano, alta densidad de energía y capacidad de recarga. Algunos incluso lo llaman el petróleo blanco, debido a su importancia en el campo de la energía.
El litio se extrae principalmente de depósitos de roca dura en Australia y de piscinas de salmuera en América del Sur, específicamente en el Triángulo del Litio ubicado entre Argentina, Chile y Bolivia. Estos países albergan el 85% de todas las reservas mundiales de litio. Sin embargo, el procesamiento del material de roca dura se realiza principalmente en China.
Cobalto
El cobalto desempeña un papel cada vez más importante en la transición hacia fuentes de energía renovables. Se utiliza en electrodos de baterías recargables, especialmente en las baterías de iones de litio. Además, el cobalto también se encuentra en los imanes utilizados en las turbinas eólicas.
La demanda de cobalto ha aumentado en los últimos años debido al crecimiento de la industria de vehículos eléctricos y las baterías renovables. Sin embargo, la mayoría de las reservas mundiales de cobalto se encuentran en la República Democrática del Congo, un territorio políticamente inestable que ha sido acusado de explotación laboral infantil.
Cobre
El cobre es un material importante en el sector de las energías renovables. Se utiliza en las células solares fotovoltaicas para el cableado, puesta a tierra, inversores y transformadores. En la industria eólica, el cobre se encuentra en los bobinados de las partes del rotor y el estator de un generador, así como en los conductores de cables de alta tensión y las bobinas de los transformadores.
Además de su uso en las baterías, los vehículos eléctricos también requieren una gran cantidad de cobre. Algunos expertos predicen una futura escasez de cobre a medida que aumente la producción de vehículos eléctricos.
Silicio
El silicio es el material más común utilizado en las células solares. Se utiliza en la fabricación de circuitos integrados de equipos electrónicos como ordenadores y teléfonos móviles. Además, más del 90% de las células solares instaladas en paneles solares están hechas de silicio.
El silicio es el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre después del oxígeno. Sin embargo, es necesario separarlo de otros elementos mediante procesos químicos.
Coltán
El coltán es un material utilizado en la producción de baterías de iones de litio. La extracción de coltán ha aumentado debido a la demanda creciente de baterías renovables. Sin embargo, la extracción de coltán en áreas políticamente frágiles como la República Democrática del Congo ha sido criticada por las organizaciones de derechos humanos debido a los conflictos y la explotación laboral infantil.
La industria de las baterías consume aproximadamente el 42% de la producción mundial de cobalto y se espera que la demanda aumente en los próximos años.
Los materiales basados en energías renovables juegan un papel crucial en la transición hacia fuentes de energía más limpias y sostenibles. Sin embargo, tener en cuenta los desafíos asociados con la extracción de estos materiales, como la dependencia de territorios políticamente inestables y los problemas de explotación laboral. A medida que la demanda de energías renovables continúe creciendo, será necesario encontrar soluciones más sostenibles para la extracción y producción de estos materiales.