Paneles solares livianos: la nueva era de la energía solar

En el entorno de la energía solar, siempre se esperan avances constantes en tecnología. Al igual que los chips de computadora, los paneles solares tienden a aumentar constantemente en potencia y eficiencia, al tiempo que reducen los costos. A medida que aumenta la demanda del mercado, el ciclo continúa.

Sin embargo, cuando pensamos en paneles solares utilizados para aplicaciones comerciales y residenciales, la forma (tamaño y peso) de los paneles se ha mantenido relativamente constante a pesar de las mejoras tecnológicas.

Esto ha presentado problemas para los propietarios de edificios o viviendas cuando problemas estructurales hacen imposible soportar una matriz solar tradicional efectiva y eficiente debido a restricciones de peso.

Pero con la llegada de los paneles solares livianos, eso está a punto de cambiar.

¿Qué son los paneles solares livianos?

Los paneles solares livianos están compuestos por obleas de silicio cortadas a solo unos pocos micrómetros de ancho (en comparación con los 200 micrómetros de los paneles solares monocristalinos o policristalinos estándar). Estos paneles no solo pesan menos que los paneles estándar, sino que también tienen una mayor flexibilidad, por eso también se conocen como paneles solares flexibles.

Aunque esta tecnología ha existido durante algún tiempo, la investigación realizada en el MIT ha allanado el camino para pasar del silicio como base para las células solares, y en su lugar utilizar materiales orgánicos con electrodos de grafeno. Este material es más ligero, transparente y mucho menos frágil que el silicio, lo que ofrece aún más flexibilidad.

¿Por qué podrías necesitar paneles solares livianos?

Para edificios comerciales y viviendas que requieren conexión a la red eléctrica, existen una serie de beneficios ofrecidos por los paneles solares livianos. Estos incluyen:

• Solución a problemas estructurales: Si un edificio o una vivienda tiene un techo que no puede soportar el peso de los paneles solares estándar y la infraestructura de instalación, los paneles solares livianos ofrecen una buena opción alternativa.
• Más opciones de instalación: Dado su menor peso y flexibilidad, los paneles solares livianos también ofrecen opciones de instalación adicionales en superficies no tradicionales, como por ejemplo, techos para autos o cobertizos.
• Instalación más rápida: Los paneles solares livianos son más fáciles de transportar, mover e instalar, lo que requiere una fijación menos invasiva a cualquier estructura dada. Esto significa que la instalación se puede completar más rápidamente, lo que también proporciona un ahorro de costos en el proceso de instalación.

¿Cuáles son algunos otros usos potenciales para los paneles solares livianos?

Los paneles solares livianos también son una excelente opción para aplicaciones fuera de la red. Al ser hasta diez veces más livianos que los paneles solares estándar, abren una variedad de opciones para la portabilidad solar que antes eran inadecuadas.

En particular, se pueden utilizar para reemplazar la energía diésel en muchas instancias. Las aplicaciones incluyen:

• Caravanas y vehículos recreativos
• Barcos
• Camping

¿Cómo se desempeñan los paneles solares livianos en comparación con los paneles estándar?

Los paneles solares estándar y rígidos típicamente tienen una eficiencia de entre el 16 y el 20 por ciento. Actualmente, los paneles solares livianos o flexibles ofrecen una eficiencia de entre el 7 y el 15 por ciento, es decir, un 25 a 50 por ciento menos.

Esto significa, por supuesto, que se necesitarán más paneles solares livianos para generar la misma cantidad de energía que una configuración estándar de paneles rígidos. Por lo tanto, comparativamente, el costo será más alto para una matriz solar liviana, aunque los costos de instalación más bajos compensarán esto en cierta medida.

El mayor obstáculo para la necesidad de más paneles solares para generar una cantidad especificada de energía es el espacio limitado, como el área de superficie de un techo.

Los problemas de rendimiento son menos evidentes para aplicaciones solares más portátiles y personales, como vehículos y campamentos.

Pros y contras de los paneles solares livianos y estándar

Cuando se considera entre paneles solares livianos y paneles solares estándar, hay pros y contras para cada opción, y cuál es el mejor se determinará por los requisitos de una aplicación en particular.

Paneles solares livianos/flexibles

• Muy livianos
• Pueden adaptarse a diferentes superficies
• Fáciles de montar y desmontar

Generalmente menos eficientes que los paneles solares tradicionales

Propensos a daños

Periodos de garantía más cortos

Más caros

Paneles solares estándar/rígidos

• Más eficientes que los paneles livianos
• Hoja superior de vidrio templado construida para resistir condiciones adversas
• No acumulación de calor debajo del panel solar, ya que generalmente se instala con un espacio de aire debajo del panel

Necesita ser fijado en un solo lugar

Los paneles son más pesados y más difíciles de instalar

La elección entre los paneles solares estándar y los livianos dependerá de una serie de factores para circunstancias individuales. Para una generación de energía confiable y diaria en una ubicación fija, los paneles solares estándar son la opción más eficiente a largo plazo.

Para la portabilidad y el uso en una variedad de ubicaciones diferentes, como en viajes de campamento o en barcos, los paneles solares flexibles son una excelente solución. Para uso comercial y residencial, los paneles solares livianos también pueden considerarse si los problemas estructurales del edificio presentan problemas para la instalación de una matriz de paneles solares estándar.

¿Cuál es la diferencia de costo entre los paneles solares livianos y los estándar?

Típicamente, los paneles solares livianos o flexibles cuestan más que los paneles solares rígidos. Para compensar en cierta medida esta diferencia de costo, se reduce el costo de instalación de los paneles solares livianos.

Cuando se consideran los paneles solares livianos para un sistema conectado a la red comercial o residencial, el costo total de instalación de esta opción estaría en el rango de 30 a 40 por ciento más caro que para un conjunto equivalente de paneles solares rígidos.

No solo los paneles livianos son más costosos, sino que debido a una menor eficiencia, se necesitan más paneles para igualar la producción de energía de un sistema de paneles rígidos equivalente.

Además, al considerar el costo total de propiedad durante la vida útil esperada de una solución solar, especialmente en sistemas conectados a la red comercial y residencial, la vida útil más corta de los paneles solares livianos se convierte en un factor.

Por eso tienen un período de garantía más corto, y si los paneles se van a utilizar a largo plazo, por ejemplo, para la generación de energía residencial, el costo de reemplazo de la matriz completa (y el reemplazo potencial de paneles dañados además de esto) debe tenerse en cuenta en el costo esperado durante la vida útil de la solución solar.

Puede ser difícil comparar los costos entre los paneles solares livianos y los estándar debido a los diferentes tamaños y producciones de energía. Una regla general útil es calcular el costo por vatio para estandarizar la comparación de diferentes tipos de paneles solares de varios fabricantes.

¿Puedes comprar paneles solares livianos en España?

Los paneles solares livianos están disponibles en España para una variedad de aplicaciones.

Para uso comercial y residencial conectado a la red, las opciones incluyen:

• eArc: Nueva tecnología solar ultraligera y sin vidrio que ofrece durabilidad y robustez, al tiempo que es un 70 por ciento más liviana y un 95 por ciento más delgada que los paneles solares rígidos estándar. Estos paneles también reducen significativamente el tiempo de instalación en el sitio. Más información aquí .
• Verditek: Ofrece una amplia gama de paneles solares livianos y flexibles, incluidos los de uso comercial y residencial. Los paneles solares de Verditek son 10 veces más livianos que los paneles solares estándar y al mismo tiempo generan la misma cantidad de energía. Los paneles también tienen un perfil muy bajo (menos de 3 mm de grosor) y pueden doblarse debido al uso de polímeros en su fabricación. Aunque están disponibles para proyectos en España, Verditek aún no está aprobado por el Consejo de Energía Limpia. Más información aquí .

Para soluciones solares portátiles y fuera de la red, hay muchas opciones disponibles en el mercado español para aplicaciones que incluyen generación de energía remota, vehículos, barcos y campamentos.