Hay muchas cosas que mejoran con la edad, como los quesos, las sartenes de hierro fundido, el cuero de alta calidad y los planes de jubilación. Sin embargo, esto no es así con muchos equipos en los que inviertes. Ya sea un automóvil, un tractor o maquinaria compleja, la mayoría de las máquinas tienen una vida útil finita.
Aunque es una inversión a largo plazo fantástica para muchas empresas, granjas y hogares, los paneles solares no son diferentes en este sentido. Al decidir si la energía solar es adecuada para ti, es importante que entiendas su ciclo de vida. En este artículo, repasaremos cuánto tiempo puedes esperar que dure tu sistema solar, el efecto del tiempo en tus paneles y qué puedes hacer para obtener el máximo provecho de tu inversión.
Degradación de los paneles solares y la vida útil de los paneles solares
Dependiendo del fabricante, el rendimiento de los paneles solares puede estar garantizado durante 25 a 30 años, pero es muy posible que tus paneles sigan produciendo electricidad durante más tiempo que eso. Los primeros 25 a 30 años después de la instalación de tus paneles solares se consideran la vida útil del sistema, pero los paneles aún pueden producir electricidad durante décadas más. De hecho, ¡el primer panel solar moderno del entorno todavía está produciendo electricidad a la respetable edad de 60 años!
¿Qué es la vida útil de un panel solar? Al igual que muchos otros equipos, los paneles solares no funcionan al 100% durante toda su vida y luego dejan de funcionar en el año 30. En cambio, los paneles solares, a una tasa muy lenta, producen menos electricidad a medida que envejecen. Este proceso se llama degradación.
Debido a la degradación de los paneles solares, las garantías de producción de la mayoría de los paneles cambian a medida que envejecen. Los fabricantes suelen garantizar el 90% de la producción de los paneles durante los primeros diez años. Después de diez años, ese porcentaje disminuye al 80% durante los 15 a 20 años restantes.
Después de la vida útil del sistema, tus paneles aún pueden seguir produciendo electricidad. Sin embargo, dependiendo de tus objetivos financieros, es posible que desees reemplazar tus paneles por otros nuevos que produzcan electricidad a una tasa más alta.
¿Qué causa la degradación en los paneles solares?
Existen muchos factores diferentes que contribuyen a la degradación de los paneles solares, pero muchos de ellos se centran en algo difícil de controlar: el clima.
Una forma común en que se forman las microgrietas es a través del ciclado térmico. Cuando hace calor, casi todo se expande. Cuando hace frío, las cosas se contraen. Los paneles solares no son inmunes a esto, y es ese constante ir y venir lo que los pone bajo tensión y crea esas pequeñas grietas.
De manera similar, los vientos fuertes pueden provocar flexión de los paneles, también conocida como carga mecánica dinámica. Pero siempre y cuando tu sistema solar sea instalado por expertos y utilices paneles de buena calidad, esto no debería ser una contribución importante a la degradación. Las temperaturas extremadamente frías y calientes, la humedad, la nieve y el hielo también contribuyen lentamente a la degradación de los paneles solares, al igual que los componentes del sistema solar con diferentes potenciales de voltaje.
Otra pregunta que nos hacen es ¿la luz solar causa degradación? - ¡la misma cosa que hace que los paneles solares funcionen! Afortunadamente, la mayoría de los fabricantes de paneles solares crean paneles con bloqueadores de rayos UV que protegen los paneles de la mayoría de los daños, pero sí, el sol mismo contribuye a la degradación.
De hecho, tus paneles se degradan a una de las tasas más altas justo unas horas después de la instalación, cuando se exponen por primera vez al sol y a sus rayos UV. Esto se conoce como degradación inducida por luz (LID). Tus paneles pueden degradarse entre un 1% y un 3% en este corto período de tiempo, pero después de eso, la degradación se ralentiza significativamente.
¿Con qué rapidez se degradan los paneles solares?
En promedio, los paneles solares se degradan a una tasa del 1% cada año. Esto está respaldado por la garantía del fabricante de paneles solares, que garantiza una producción del 90% en los primeros diez años y del 80% en el año 25 o 30.
Sin embargo, un estudio realizado por el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) muestra una imagen más precisa de la degradación de los paneles solares. Este estudio examinó las tasas de degradación de casi 2,000 sistemas solares en todo el entorno en una variedad de climas y descubrió que los paneles monocristalinos fabricados después del año 2000 se degradaron a una tasa de solo el 0.4% - menos de la mitad de la tasa del 1% utilizada en las garantías.
Mientras que los paneles solares pierden algunos porcentajes de inmediato debido a la degradación inducida por luz, la tasa de degradación se ralentiza significativamente durante el resto de su vida útil.
¿Cómo puedo extender la vida útil de mi sistema solar?
Al igual que un automóvil solo recorre una cierta cantidad de millas o un equipo comienza a perder su rendimiento después de tantos años, la degradación de los paneles solares está destinada a ocurrir. Sin embargo, aún estás realizando una inversión sólida que reducirá los gastos de tu empresa o los gastos mensuales de tu hogar.
Pero al igual que cambiar regularmente el aceite de tu automóvil, ¿hay formas de extender la vida útil de tus paneles solares?
Debido a que los paneles solares no tienen partes móviles, no hay mucho que necesites hacer. Lo mejor es planificar esto antes de la instalación de tu sistema. Aunque los paneles solares son robustos y están diseñados para resistir la presión, tus paneles podrían sufrir mucho durante un proceso de instalación difícil.
Asegúrate de trabajar con expertos certificados de la industria que instalarán tu sistema a largo plazo y con el mayor cuidado, utilizando paneles y piezas de alta calidad. Esto ayudará mucho a mantener alta la producción de energía durante - e incluso más allá - de la expectativa de vida del sistema.
Otro factor que tú y tu instalador de paneles solares deben considerar al diseñar tu sistema solar es elegir una ubicación. Trata de evitar colocar los paneles cerca de cosas que puedan causar daños físicos, como el viento que sopla árboles y arbustos contra los paneles, lo que puede acelerar la degradación.
Aunque la energía solar es una inversión relativamente libre de problemas, las revisiones y limpiezas periódicas también pueden ayudar a prolongar la vida útil de los paneles solares. Sin embargo, es fundamental que trabajes con productos y empresas que practiquen métodos adecuados de limpieza y mantenimiento, ya que podrías hacer más daño que bien a tu sistema.
¿Qué sucede con los paneles solares después de 30 años?
El hecho de que tu sistema solar haya alcanzado el final de su vida útil esperada no significa que ya no pueda producir energía y ahorrarte dinero. Los fabricantes determinan que la vida útil del panel solar ha terminado una vez que la producción de los paneles cae por debajo del 80%, pero eso no significa que sea inútil. Los paneles seguirán produciendo energía durante muchos años más, pero a un nivel de eficiencia más bajo.
La degradación es una parte normal e inevitable de ser propietario de paneles solares. Nada dura para siempre, pero los ahorros que tu sistema solar genera a lo largo de su vida útil podrían ser guardados o reinvertidos en tu negocio. Algunos de nuestros clientes recuperan su inversión en tan solo cinco años, lo que les deja con dos décadas y media de electricidad gratuita.