La energía mareomotriz, también conocida como energía oceánica o marina, es aquella que se obtiene a partir del movimiento de las mareas. A diferencia de la energía undimotriz, que se genera a partir del movimiento de las olas, la energía mareomotriz aprovecha el flujo y reflujo de las mareas para generar electricidad mediante turbinas.
Una de las ventajas principales de la energía mareomotriz es que se trata de una fuente de energía renovable y limpia. A diferencia de los combustibles fósiles, su utilización no contribuye a la emisión de gases de efecto invernadero que son responsables del cambio climático. Además, al no depender de recursos no renovables, su disponibilidad es constante y no está sujeta a fluctuaciones en el precio del petróleo o el gas.
Funcionamiento de una central mareomotriz
Para comprender cómo se transforma la energía de las mareas en electricidad, es necesario entender los principios de energía potencial y cinética asociados al movimiento de las mareas. La diferencia de altura entre el nivel del mar y el nivel del embalse es fundamental para el funcionamiento de una central mareomotriz. Solo en aquellos lugares donde la diferencia de altura entre la pleamar y la bajamar es superior a cinco metros, es rentable instalar una central de energía mareomotriz.
El funcionamiento de una central mareomotriz se basa en el llenado y vaciado de un embalse construido mediante un dique. Durante la pleamar, el agua del mar ingresa al embalse a través de compuertas, y durante la bajamar, el agua es liberada, pasando por unas turbinas que generan electricidad gracias a su movimiento. Este proceso se repite de forma continua, aprovechando el ciclo de las mareas para generar energía de manera constante.
Métodos de generación de energía mareomotriz
Existen tres métodos principales para generar energía mareomotriz:
- Emplazamientos de estuario: se construyen diques en estuarios de ríos o bahías, donde la diferencia de altura entre la pleamar y la bajamar es significativa. El embalse creado por el dique se llena y se vacía con cada ciclo de marea, activando las turbinas para generar electricidad.
- Emplazamientos de corriente de marea: se instalan turbinas submarinas en zonas donde las corrientes de marea son fuertes. Estas turbinas aprovechan el flujo de agua constante para generar electricidad.
- Emplazamientos de onda de marea: se utilizan dispositivos flotantes o sumergibles que capturan la energía de las olas y la transforman en electricidad.
Beneficios de la energía mareomotriz
La energía mareomotriz presenta numerosos beneficios en comparación con otras fuentes de energía:
- Energía renovable y limpia: al no depender de combustibles fósiles, la energía mareomotriz no emite gases de efecto invernadero ni contribuye al cambio climático.
- Disponibilidad constante: a diferencia de la energía solar o eólica, que dependen de las condiciones climáticas, la energía mareomotriz está disponible de forma constante, ya que las mareas son predecibles.
- Bajo impacto ambiental: las centrales mareomotrices tienen un impacto ambiental relativamente bajo en comparación con otras infraestructuras energéticas, como las plantas nucleares o las centrales térmicas.
- Aprovechamiento de recursos locales: la energía mareomotriz se puede aprovechar en zonas costeras, lo que permite el desarrollo de proyectos energéticos en regiones cercanas a la costa.
Consultas habituales sobre la energía mareomotriz
¿La energía mareomotriz es renovable?
Sí, la energía mareomotriz es una fuente de energía renovable. Se basa en el ciclo de las mareas, que es un fenómeno natural y constante. A diferencia de los combustibles fósiles, que son recursos finitos, las mareas son un recurso renovable y se pueden predecir con precisión.
¿Cuál es la capacidad de generación de energía mareomotriz?
La capacidad de generación de energía mareomotriz es significativa, aunque aún no se ha alcanzado su máximo potencial. Según la Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA), la capacidad instalada de energía mareomotriz a nivel mundial es de aproximadamente 512,5 megavatios. Sin embargo, se estima que el recurso mareomotriz podría representar más del 90% del total de capacidad instalada de recursos energéticos en el mar.
¿Cuáles son los principales desafíos de la energía mareomotriz?
La energía mareomotriz aún enfrenta algunos desafíos para su implementación a gran escala. Algunos de los principales desafíos incluyen el alto costo de construcción de las centrales mareomotrices, la limitada disponibilidad de emplazamientos con diferencias de altura significativas entre la pleamar y la bajamar, y los posibles impactos ambientales en los ecosistemas marinos.
¿Cuál es el futuro de la energía mareomotriz?
A pesar de los desafíos, se espera que la energía mareomotriz juegue un papel importante en la transición hacia un sistema energético más sostenible. Con los avances en tecnología y la reducción de costos, se espera que la capacidad de generación de energía mareomotriz aumente en los próximos años. Además, la creciente conciencia sobre la importancia de las energías renovables y la necesidad de reducir las emisiones de carbono están impulsando el desarrollo de proyectos de energía mareomotriz en todo el entorno.
La energía mareomotriz es una fuente de energía renovable y limpia que aprovecha el movimiento de las mareas para generar electricidad. A diferencia de los combustibles fósiles, su utilización no contribuye al cambio climático ni a la emisión de gases de efecto invernadero. Aunque aún enfrenta desafíos, la energía mareomotriz tiene un gran potencial y se espera que juegue un papel importante en la transición hacia un sistema energético más sostenible.