La Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) es un logro impresionante de la ingeniería espacial y un hito en la exploración humana en el espacio. Para que la ISS funcione de manera eficiente y proporcione la energía necesaria para la tripulación y las operaciones científicas, se requiere un sistema eléctrico confiable. Una parte clave de este sistema son los paneles solares, que convierten la luz solar en electricidad. En este artículo, exploraremos la eficiencia de los paneles solares de la ISS y cómo contribuyen a la generación de energía en el espacio.
¿Cuánta energía producen los paneles solares de la ISS?
Los paneles solares de la ISS son una parte crucial de su sistema eléctrico, ya que proporcionan la energía necesaria para el funcionamiento de la estación y la realización de experimentos científicos. Cada ala de los paneles solares de la ISS consta de dos mantas retráctiles de células solares con un mástil entre ellas. Cada ala es la más grande jamás desplegada en el espacio, con un peso de más de 400 libras y utilizando casi 3000 matrices solares. Cuando están completamente extendidas, cada una tiene una longitud de 35 metros y un ancho de 12 metros. Cada ala es capaz de generar casi 31 kilovatios (kW) de corriente continua.
En total, las ocho alas de los paneles solares de la ISS pueden generar alrededor de 240 kilovatios en pleno sol, o aproximadamente de 84 a 120 kilovatios de potencia promedio, ya que la estación pasa por ciclos de luz solar y sombra. Estas cifras demuestran la capacidad de los paneles solares para proporcionar una cantidad significativa de energía para el funcionamiento de la ISS.
Degradación de las células solares
A lo largo del tiempo, las células fotovoltaicas de los paneles solares de la ISS se degradan gradualmente, ya que fueron diseñadas para una vida útil de 15 años. Esto es especialmente notable en las primeras matrices que se lanzaron, como las de las truss P6 y P4 en 2000 y 2006, respectivamente. La radiación espacial y otros factores ambientales contribuyen a esta degradación.
Para contrarrestar esta degradación y garantizar un suministro constante de energía, la NASA ha lanzado paneles solares de mayor escala, conocidos como ISS Roll Out Solar Array (iROSA). Estos paneles se han instalado en las alas existentes de los paneles solares de la ISS para aumentar su capacidad de generación de energía. Además, se han reemplazado las baterías de níquel-hidrógeno por baterías de iones de litio, que son más eficientes y tienen una vida útil más larga.
El futuro de los paneles solares de la ISS
El plan de la NASA es continuar actualizando y mejorando los paneles solares de la ISS en los próximos años. Se espera que se instalen más pares de iROSAs en diferentes segmentos de la estación, lo que aumentará aún más su capacidad de generación de energía. Estos nuevos paneles solares permitirán que la ISS siga funcionando de manera eficiente y proporcionando la energía necesaria para la investigación científica y las misiones espaciales.
- ¿Cuánta energía puede generar la ISS con sus paneles solares?
- Los paneles solares de la ISS pueden generar alrededor de 240 kilovatios en pleno sol, o aproximadamente de 84 a 120 kilovatios de potencia promedio.
- ¿Cómo se contrarresta la degradación de las células solares de la ISS?
- Para contrarrestar la degradación de las células solares, la NASA ha lanzado paneles solares de mayor escala, conocidos como ISS Roll Out Solar Array (iROSA), que se han instalado en las alas existentes de los paneles solares de la ISS.
- ¿Qué tipo de baterías se utilizan en la ISS?
- Las baterías de níquel-hidrógeno originales se han reemplazado por baterías de iones de litio, que son más eficientes y tienen una vida útil más larga.
Los paneles solares de la ISS son una parte esencial de su sistema eléctrico, ya que proporcionan la energía necesaria para el funcionamiento de la estación y las investigaciones científicas. A pesar de la degradación gradual de las células solares, la NASA ha implementado medidas para mejorar la eficiencia y la capacidad de generación de energía de la ISS. Con los avances tecnológicos y las actualizaciones continuas, los paneles solares de la ISS seguirán desempeñando un papel fundamental en la exploración espacial y la investigación científica en el espacio.