La energía solar es una fuente de energía renovable e infinita que no produce emisiones dañinas de gases de efecto invernadero, siempre y cuando el sol siga brillando, se liberará energía.
La huella de carbono de los paneles solares ya es bastante pequeña, ya que duran más de 25 años. Además, los materiales utilizados en los paneles se reciclan cada vez más, por lo que la huella de carbono seguirá disminuyendo.
- ¿Cuándo se descubrió la energía solar?
- ¿Cómo se produce la electricidad a partir de la energía solar?
- ¿Cuál es la diferencia entre los paneles solares fotovoltaicos y los paneles solares térmicos?
- ¿Qué son las granjas solares?
- ¿Se puede generar energía solar en un día nublado?
- ¿Quiénes son los mayores productores de energía solar en todo el entorno?
¿Cuándo se descubrió la energía solar?
La energía solar fue utilizada por los seres humanos a partir del siglo VII a.C., cuando se utilizaba la luz solar para encender fuegos mediante la reflexión de los rayos del sol en objetos brillantes. Más tarde, en el siglo III a.C., los griegos y romanos aprovecharon la energía solar con espejos para encender antorchas en ceremonias religiosas.
En 1839, a la edad de solo 19 años, el físico francés Edmond Becquerel descubrió el efecto fotovoltaico mientras experimentaba con una celda hecha de electrodos metálicos en una solución conductora. Observó que la celda producía más electricidad cuando estaba expuesta a la luz, era una celda fotovoltaica.
En 1954, la tecnología fotovoltaica nació cuando Daryl Chapin, Calvin Fuller y Gerald Pearson desarrollaron la célula de silicio fotovoltaico en Bell Labs, la primera célula solar capaz de absorber y convertir suficiente energía solar en electricidad para alimentar equipos eléctricos cotidianos.
Hoy en día, los satélites y las naves espaciales que orbitan la Tierra funcionan con energía solar.
¿Cómo se produce la electricidad a partir de la energía solar?
Los paneles solares suelen estar hechos de silicio u otro material semiconductor instalado en un marco de metal con una carcasa de vidrio. Cuando este material se expone a los fotones de la luz solar (paquetes muy pequeños de energía), libera electrones y produce una carga eléctrica.
Esta carga fotovoltaica crea una corriente eléctrica (específicamente, corriente continua o CC), que es capturada por el cableado de los paneles solares. Esta electricidad de CC se convierte luego en corriente alterna (CA) mediante un inversor. La CA es el tipo de corriente eléctrica que se utiliza cuando se enchufan electrodomésticos en los enchufes de pared normales.
¿Cuál es la diferencia entre los paneles solares fotovoltaicos y los paneles solares térmicos?
Los paneles solares fotovoltaicos generan electricidad, como se describió anteriormente, mientras que los paneles solares térmicos generan calor. Si bien la fuente de energía es la misma, el sol, la tecnología en cada sistema es diferente.
La energía solar fotovoltaica se basa en el efecto fotovoltaico, mediante el cual un fotón (la unidad básica de luz) impacta en una superficie semiconductora como el silicio y genera la liberación de un electrón. La energía solar térmica es menos sofisticada y simplemente consiste en calentar directamente agua (u otros fluidos) mediante la luz solar. Para uso doméstico, los paneles solares térmicos también se instalan en un techo orientado hacia el sol, calentando agua almacenada en un cilindro de agua caliente y proporcionando agua caliente y calefacción. A mayor escala, la energía solar térmica también se puede utilizar en centrales eléctricas.
¿Qué son las granjas solares?
Las granjas solares, también conocidas como parques solares o campos solares, son grandes áreas de tierra que contienen paneles solares interconectados posicionados juntos en muchos acres, para aprovechar grandes cantidades de energía solar al mismo tiempo. Las granjas solares están diseñadas para la generación de energía solar a gran escala que se alimenta directamente a la red, a diferencia de los paneles solares individuales que generalmente alimentan una sola casa o edificio.
¿Se puede generar energía solar en un día nublado?
Sí, se puede generar energía solar en un día nublado, ya que la energía solar solo requiere cierto nivel de luz diurna para aprovechar la energía del sol. Dicho esto, la velocidad a la que los paneles solares generan electricidad varía según la cantidad de luz solar directa y la calidad, tamaño, número y ubicación de los paneles utilizados.
¿Quiénes son los mayores productores de energía solar en todo el entorno?
A partir de 2022, China es el mayor productor de generación de electricidad solar en el entorno. Estados Unidos ocupa el segundo lugar, seguido de Japón, Alemania e India.