La energía solar funciona capturando la energía del sol y convirtiéndola de manera silenciosa y efectiva en electricidad para tu hogar o negocio.
Nuestro sol es un reactor nuclear natural. Libera pequeños paquetes de energía llamados fotones, los cuales viajan los 146 millones de kilómetros desde el sol hasta la Tierra en aproximadamente 5 minutos. Cada hora, suficientes fotones impactan nuestro planeta como para generar la energía solar teóricamente suficiente para satisfacer las necesidades energéticas globales durante todo un año.
La energía solar no genera electricidad todo el tiempo, pero sí la genera cuando más se necesita. Esto incluye durante el día y en períodos soleados y calurosos, cuando la demanda de electricidad es más alta.
Australia es uno de los países más soleados del entorno y es el lugar perfecto para aprovechar al máximo el sol, especialmente durante estos momentos de mayor demanda.
¿Cómo funcionan los paneles solares?
Cuando los fotones golpean una celda solar, liberan electrones de sus átomos. Si se conectan conductores a los lados positivo y negativo de una celda, se forma un circuito eléctrico. Cuando los electrones fluyen a través de dicho circuito, generan electricidad. Varias celdas conforman un panel solar y varios paneles (módulos) pueden conectarse en serie para formar un conjunto solar. Cuantos más paneles puedas instalar, más energía podrás generar.
¿De qué están hechos los paneles solares?
Los paneles solares fotovoltaicos (PV) están compuestos por muchas celdas solares empaquetadas en diferentes tipos de vidrio. Las celdas solares están hechas de silicio, al igual que los semiconductores. Están construidas con una capa positiva y una capa negativa, que juntas crean un campo eléctrico, al igual que en una batería. Los paneles solares SunPower también están recubiertos con adhesivos conductivos de calidad aeroespacial y encapsulantes patentados para proteger estas celdas y minimizar la degradación causada por la exposición ambiental.
¿Cómo generan electricidad los paneles solares?
Los paneles solares PV generan corriente continua (CC). Con la corriente continua, los electrones fluyen en una dirección alrededor de un circuito. Este ejemplo muestra una batería alimentando una bombilla. Los electrones se mueven desde el lado negativo de la batería, a través de la lámpara, y regresan al lado positivo de la batería.
Con la corriente alterna (CA), los electrones son empujados y atraídos, invirtiendo periódicamente su dirección, al igual que el pistón del motor de un automóvil. Los generadores crean corriente alterna cuando una bobina de alambre gira junto a un imán. Muchas fuentes de energía diferentes pueden accionar este generador, como el gas o el combustible diesel, la energía hidroeléctrica, nuclear, de carbón, eólica o solar.
La corriente alterna se utiliza en las redes eléctricas de Australia que operan en todo el país y alimentan miles de hogares. Sin embargo, los paneles solares generan corriente continua. ¿Cómo conseguimos que la corriente continua se convierta en corriente alterna en la red? Utilizamos un inversor.
¿Qué hace un inversor solar?
Un inversor solar toma la corriente continua de la matriz solar y la utiliza para crear corriente alterna. Los inversores son como el cerebro del sistema. Además de convertir la corriente continua en corriente alterna, también brindan protección contra fallas a tierra y estadísticas del sistema, incluyendo voltaje y corriente en circuitos de corriente alterna y continua, producción de energía y seguimiento del punto de máxima potencia.
Los inversores centrales han dominado la industria solar desde el principio. La introducción de microinversores es uno de los mayores cambios tecnológicos en la industria fotovoltaica. Los microinversores se optimizan para cada panel solar individual, no para todo el sistema solar, como lo hacen los inversores centrales. Esto permite que cada panel solar funcione al máximo potencial. Cuando se utiliza un inversor central, si hay un problema en un panel solar (por ejemplo, si está en la sombra o se ha ensuciado), puede afectar el rendimiento de todo el conjunto solar. Otra opción a considerar es utilizar microinversores en cada uno de los paneles. Si un panel solar tiene un problema, el resto del conjunto solar sigue funcionando de manera eficiente.
¿Cómo funciona un sistema de paneles solares?
Aquí tienes un ejemplo de cómo funciona una instalación de energía solar en casa. Primero, la luz solar llega a un panel solar en el techo. Los paneles convierten la energía en corriente continua, que fluye hacia un inversor. El inversor convierte la electricidad de corriente continua en corriente alterna, que luego puedes utilizar para alimentar tu hogar. Es maravillosamente simple y limpio, y cada vez es más eficiente y asequible.
Sin embargo, ¿qué sucede si no estás en casa para utilizar la electricidad que tus paneles solares generan todos los días soleados? ¿Y qué sucede por la noche cuando tu sistema solar no está generando energía en tiempo real? No te preocupes, es posible que también puedas beneficiarte de un sistema llamado tarifas de alimentación dependiendo de tu estado y proveedor de energía.
Un sistema típico de paneles solares conectado a la red, durante las horas pico de luz del día, produce con frecuencia más energía de la que un cliente necesita, por lo que el exceso de energía se devuelve a la red para ser utilizada en otro lugar. El cliente recibe crédito por el exceso de energía producida y puede utilizar ese crédito para obtener energía de la red convencional por la noche o en días nublados. Una tarifa de alimentación es la tasa a la que efectivamente vendes tu energía solar producida a la red.
Al instalar paneles solares, has tomado la decisión fácil de ahorrar dinero y ayudar a salvar el medio ambiente al cambiar a una energía limpia y renovable. Lee más sobre los ahorros solares aquí.