La energía desempeña un papel vital en la sociedad moderna, permitiendo sistemas que satisfacen las necesidades humanas como el sustento, el refugio, el empleo y el transporte. En 2021, Estados Unidos gastó $3 billones en energía, lo que representa el 7% del Producto Interno Bruto (PIB).1 En términos per cápita, los costos anuales de energía fueron de $3,967 por persona.1 Los impactos ambientales asociados con la producción y el consumo de energía incluyen el cambio climático global, la lluvia ácida, la contaminación del aire peligrosa, la niebla, los desechos radiactivos y la destrucción del hábitat.2 La fuerte dependencia del país de los combustibles fósiles (principalmente petróleo crudo importado) plantea importantes preocupaciones en materia de seguridad energética. Los posibles avances en eficiencia energética en todos los sectores pueden verse compensados por aumentos en el consumo, un fenómeno llamado efecto rebote.3
Consumo de energía en Estados Unidos
Con menos del 5% de la población mundial, Estados Unidos consume el 16% de la energía mundial y representa el 16% del PIB mundial. En comparación, la Unión Europea tiene el 6% de la población mundial, utiliza el 10% de su energía y representa el 15% de su PIB, mientras que China tiene el 18% de la población mundial, consume el 27% de su energía y representa el 19% de su PIB.6,7
Cada día, el consumo per cápita de energía en Estados Unidos incluye 5 galones de petróleo, 27 libras de carbón y 261 pies cúbicos de gas natural.5,6
El consumo diario residencial de electricidad es de 12 kilovatios-hora (kWh) por persona.5,6
En 2022, el consumo total de energía en Estados Unidos disminuyó alrededor del 1% respecto a los niveles máximos de 2015
Fuentes de energía en Estados Unidos
Según las estimaciones actuales del Departamento de Energía de EE. UU., el 66% de la energía en Estados Unidos provendrá de combustibles fósiles en 2050, lo cual es inconsistente con los objetivos de reducción de carbono del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).4,8
Se proyecta que el consumo de energía renovable aumentará anualmente a una tasa promedio del 1% entre 2022 y 2050, en comparación con un crecimiento del 0.2% en el uso total de energía. Se estima que la energía fotovoltaica residencial crecerá anualmente un 5%. A estas tasas, las energías renovables representarían el 29% del consumo de energía en Estados Unidos en 2050, en comparación con el 11% actual.4,5
En 2022, por tercera vez desde que se comenzó a realizar un seguimiento, Estados Unidos exportó más petróleo (58 millones de barriles por día) de lo que importó (32 millones de barriles por día), y también se espera que sea un exportador neto en 2050.4,5
Canadá, México y Arabia Saudita son los tres mayores proveedores de importaciones de petróleo de Estados Unidos.9 La región del Golfo Pérsico representó el 12% de las importaciones de Estados Unidos en 2029 El petróleo de los países de la OPEP representó el 15% de las importaciones de Estados Unidos en 2025 El Golfo Pérsico contiene casi el 50% de las reservas mundiales de petróleo, y el 15% de las reservas mundiales se encuentran en Arabia Saudita.7
Impactos del ciclo de vida
Las emisiones de aire provenientes de la combustión de combustibles fósiles son el principal impacto ambiental del sistema energético de Estados Unidos. Estas emisiones incluyen dióxido de carbono (CO2), óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre, compuestos orgánicos volátiles, partículas y mercurio.
Se estima que las fugas de metano en la cadena de suministro de petróleo y gas natural (pozos de fracking, oleoductos, etc.) son de 13 millones de toneladas métricas (Mt) al año, lo que equivale al 3% de la producción anual bruta de gas natural de Estados Unidos. Con un potencial de calentamiento global de casi 30, estas fugas de metano equivalen a 387 Mt de CO2, o al 1% de las emisiones totales de CO2e de Estados Unidos en 20210,11,12
Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de Estados Unidos en 2021 fueron un 1% inferiores a los valores de 1990. El 73% de las emisiones totales de GEI de Estados Unidos provinieron de la quema de combustibles fósiles en 20210
Otras fuentes de energía también tienen implicaciones ambientales. Por ejemplo, los problemas asociados con la generación de energía nuclear incluyen los desechos radiactivos y un alto requerimiento de energía para construir las plantas y extraer uranio; las grandes plantas hidroeléctricas causan degradación del hábitat y muerte de peces; y los aerogeneradores alteran los paisajes de una manera que algunos consideran poco atractiva y pueden aumentar la mortalidad de aves y murciélagos.13
Soluciones y alternativas sostenibles
Consumir menos
Reducir el consumo de energía no solo trae beneficios ambientales, sino que también puede resultar en ahorros económicos para individuos, empresas y agencias gubernamentales.
Vivir en viviendas más pequeñas, vivir más cerca del trabajo y utilizar el transporte público son ejemplos de formas de reducir el consumo de energía. Consulta las hojas informativas de CSS sobre transporte personal y edificios residenciales para obtener formas adicionales de reducir el consumo de energía.
Aumentar la eficiencia
Un compromiso agresivo con la eficiencia energética podría reducir las emisiones de carbono de Estados Unidos en un 57% (2,500 Mt) para 2050.14
Se puede encontrar información adicional sobre eficiencia energética en los siguientes sitios web de organizaciones: General: U.S. DOE Energy Efficiency and Renewable Energy, http://energy.gov/eere/office-energy-efficiency-renewable-energy Residencial y comercial: U.S. EPA Energy Star, https://www.energystar.gov/ Transporte: U.S. DOE y EPA Fuel Economy Guide, https://www.fueleconomy.gov/ Industrial: U.S. EPA Energy Star, https://www.energystar.gov/buildings/facility-owners-and-managers/industrial-plants/industrial_resources
Aumentar las energías renovables
La capacidad eólica instalada en Estados Unidos creció un 11% en 2021, alcanzando casi 136 GW.15,16 Si se instalaran 224 GW de capacidad eólica para 2030, una cantidad determinada como factible por el DOE de Estados Unidos, la energía eólica satisfaría el 20% de la demanda proyectada de electricidad.17
Los módulos fotovoltaicos solares que cubren el 0.6% de la tierra en Estados Unidos podrían abastecer toda la electricidad del país.18
Alentar políticas públicas favorables
Actualmente, Estados Unidos produce el 14% de las emisiones de CO2 relacionadas con la energía del entorno. Se proyecta que las emisiones de Estados Unidos disminuirán un 20% para 2035 respecto a los niveles de 2024,19 La Ley de Acción Climática Ahora, aprobada por la Cámara de Representantes en mayo de 2019, requeriría un plan anual para garantizar que Estados Unidos cumpla con sus objetivos declarados en virtud del Acuerdo de París de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 26-28% para 20220 La ley aún no ha sido sometida a votación en el Senado.21 En comparación, el Reino Unido aprobó una ley con el objetivo de tener emisiones netas de gases de efecto invernadero nulas para 2050.22
En 2012, se establecieron nuevos estándares de fabricación de automóviles para los años modelo 2017-2025, aumentando los estándares promedio de economía de combustible corporativa (CAFE) a 55 millas por galón para vehículos ligeros nuevos en 202En 2020, la Regla de Vehículos Más Seguros y Eficientes en Combustible (SAFE) debilitó significativamente estos estándares CAFE.23,24 En 2022, la NHTSA revisó los estándares SAFE para alinearse con la Ley de Política Energética y Conservación (EPCA). La regla final estableció los estándares CAFE en aproximadamente 49 mpg para automóviles de pasajeros y camionetas ligeras para 20225 Se proyecta que estos nuevos estándares CAFE reducirán el consumo de combustible en más de 200 mil millones de galones para 2050, ahorrando dinero a los estadounidenses y reduciendo las emisiones de CO2 en 2,500 Mt.26
El crecimiento de la biomasa, la geotermia y la energía eólica fue impulsado por un crédito fiscal de producción federal de 5 centavos por kilovatio-hora (kWh), así como por los Estándares de Cartera Renovable (RPS) estatales que requieren un cierto porcentaje de electricidad proveniente de fuentes renovables.27 La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 (IRA, por sus siglas en inglés) extendió y aumentó el PTC y el Crédito Tributario a la Inversión (ITC) hasta 20228 La IRA proporciona recursos a organizaciones, incluidas empresas, ONG y gobiernos estatales, locales y tribales, para acelerar la transición hacia la energía limpia.29 Treinta y seis estados, el Distrito de Columbia y cuatro territorios de Estados Unidos tenían estándares o metas de cartera de energía renovable en vigor hasta noviembre de 20230
Un crédito fiscal federal de hasta $7,500 está disponible para vehículos eléctricos nuevos, híbridos enchufables y vehículos eléctricos de celda de combustible adquiridos en 20231
Los propietarios de viviendas pueden recibir créditos fiscales y reembolsos por los costos de sistemas de energía renovable y mejoras de eficiencia de electrodomésticos y edificios. Las tecnologías elegibles incluyen bombas de calor, calentadores de agua solares, paneles fotovoltaicos, turbinas eólicas pequeñas y aislamiento de edificios.32,33
El PIB de la energía solar es una parte importante de la economía y la sostenibilidad de Estados Unidos. A medida que el país busca reducir su dependencia de los combustibles fósiles y disminuir su impacto ambiental, es fundamental aumentar la eficiencia energética y fomentar el desarrollo de fuentes de energía renovable. Con políticas públicas favorables y un compromiso generalizado con la sostenibilidad, Estados Unidos puede lograr una transición exitosa hacia una economía de energía solar más limpia y más próspera.