El uso de energía solar se ha vuelto cada vez más popular en todo el entorno debido a sus beneficios ambientales y económicos. Sin embargo, a medida que la demanda de electricidad continúa aumentando, surge la necesidad de encontrar nuevas formas de generar energía solar de manera eficiente y sostenible. Una solución prometedora es la energía solar flotante, también conocida como floatovoltaics.
¿Cómo funciona la energía solar flotante?
Los paneles solares flotantes funcionan de manera similar a los paneles solares terrestres convencionales. Capturan la luz solar y la convierten en electricidad utilizando células fotovoltaicas. Sin embargo, en lugar de instalarse en tierra, estos paneles se colocan sobre una plataforma flotante en cuerpos de agua, como embalses o lagos.
Los paneles solares flotantes están anclados al fondo del cuerpo de agua mediante cables, lo que les permite mantenerse en su lugar a pesar de las corrientes y las condiciones climáticas adversas. Esta tecnología ofrece varias ventajas significativas en comparación con los paneles solares terrestres convencionales.
Ventajas de la energía solar flotante
En primer lugar, la energía solar flotante aprovecha el espacio en los cuerpos de agua, que de otro modo no sería utilizado. Esto es especialmente beneficioso en áreas donde la disponibilidad de tierra es limitada o costosa. Al utilizar embalses y lagos existentes, se evita la necesidad de despejar áreas adicionales para la instalación de paneles solares.
En segundo lugar, los paneles solares flotantes pueden ayudar a conservar agua. Al cubrir la superficie de los embalses o lagos, los paneles crean sombra y reducen la temperatura del agua, lo que a su vez reduce la evaporación. Esto es especialmente importante en áreas propensas a la sequía, donde la conservación del agua es crucial.
Además, los paneles solares flotantes pueden enfriarse con el agua circundante, lo que los hace hasta un 15% más eficientes que los paneles solares terrestres convencionales. Esto se debe a que los paneles terrestres pueden sobrecalentarse, lo que reduce su eficiencia y requiere un mantenimiento adicional.
El potencial de la energía solar flotante
Un estudio reciente publicado en la revista Nature Sustainability reveló el enorme potencial de la energía solar flotante. Según los investigadores, si el 30% de las superficies de los embalses en todo el entorno estuvieran cubiertas con paneles solares flotantes, se podrían generar más de 9,000 teravatios-hora de energía al año. Esto es aproximadamente 4 veces la cantidad de electricidad consumida por los Estados Unidos en 202
Si se adopta ampliamente la energía solar flotante a nivel local, más de 6,256 ciudades en 124 países podrían satisfacer completamente sus necesidades de electricidad. Esto tendría un impacto significativo, especialmente en las ciudades más pequeñas que tienen una población inferior a 50,000 habitantes. Las ciudades más grandes pueden no tener suficiente espacio en los embalses para satisfacer las necesidades de electricidad de sus grandes poblaciones.
Los cinco países que generarían la mayor cantidad de electricidad mediante la introducción de paneles solares flotantes son Estados Unidos, China, Brasil, India y Canadá. En el caso de Estados Unidos, se podría generar casi la mitad de su consumo de electricidad en 2021 utilizando paneles solares flotantes, siempre y cuando se cumplan las restricciones del estudio.
Consideraciones y desafíos
Si bien la energía solar flotante ofrece numerosos beneficios, también presenta algunos desafíos y consideraciones importantes. En primer lugar, los paneles solares flotantes son aproximadamente un 25% más caros de instalar que los sistemas terrestres. Esto se debe a los costos adicionales asociados con la construcción de plataformas flotantes y los sistemas de anclaje.
Además, existe la preocupación de que los paneles solares flotantes puedan afectar negativamente la calidad del agua y reducir los niveles de oxígeno. Es necesario realizar investigaciones adicionales para comprender mejor los posibles impactos ambientales y cómo mitigar cualquier efecto negativo en los ecosistemas acuáticos.
A pesar de estos desafíos, la energía solar flotante se perfila como una solución revolucionaria para la generación de energía renovable. No solo tiene el potencial de generar una cantidad significativa de electricidad, sino que también ofrece beneficios adicionales, como la conservación del agua y el uso eficiente del espacio.
Consultas habituales sobre la energía solar flotante
- ¿Cuál es la diferencia entre la energía solar flotante y los paneles solares terrestres?
- ¿En qué países se está utilizando la energía solar flotante?
- ¿Cuánta electricidad podría generar la energía solar flotante a nivel mundial?
La principal diferencia radica en la ubicación de los paneles solares. Mientras que los paneles solares terrestres se instalan en tierra, los paneles solares flotantes se colocan sobre plataformas flotantes en cuerpos de agua.
Algunos países que ya están utilizando la energía solar flotante de manera limitada incluyen Brasil, China, India, Indonesia, Singapur, Corea del Sur, Tailandia y Vietnam. California también tiene planes para probar esta tecnología colocando paneles solares sobre canales de riego.
Según el estudio mencionado anteriormente, se estima que los paneles solares flotantes podrían generar más de 9,000 teravatios-hora de energía al año, lo que equivale a aproximadamente 4 veces el consumo de electricidad de los Estados Unidos en 202
La energía solar flotante es una innovadora solución para la generación de energía renovable. Aprovecha el espacio en los cuerpos de agua, conserva el agua y tiene el potencial de satisfacer las necesidades de electricidad de numerosas ciudades en todo el entorno. A pesar de los desafíos y consideraciones, la energía solar flotante se perfila como una opción prometedora para impulsar la transición hacia un futuro más sostenible y libre de emisiones de carbono.