Desde su invención en 1954, los paneles solares han sido una de las principales fuentes de energía renovable. Estos dispositivos, que convierten la luz solar en energía eléctrica, han recorrido un largo camino desde sus humildes comienzos. En este artículo, exploraremos la historia de los primeros paneles solares y cómo han evolucionado hasta convertirse en la tecnología eficiente y rentable que conocemos hoy en día.
¿Quién inventó los primeros paneles solares en 1954?
El 25 de abril de 1954, los investigadores de Bell Laboratories demostraron el primer panel solar de silicio práctico. Este hito marcó el comienzo de una nueva era en la tecnología solar y sentó las bases para los avances futuros en energía renovable.
La historia de los paneles solares se remonta a una observación temprana del efecto fotovoltaico en 183El físico francés Alexandre-Edmond Becquerel notó que pequeñas corrientes eléctricas se producían cuando los metales eran expuestos a la luz, pero en ese momento no pudo explicar el fenómeno.
Decenas de años después, en 1873, el ingeniero inglés Willoughby Smith descubrió la fotoconductividad del selenio mientras probaba materiales para cables telegráficos submarinos. En 1883, el inventor estadounidense Charles Fritts creó los primeros paneles solares de selenio. Sin embargo, estos paneles tenían una eficiencia de conversión de menos del uno por ciento y no eran prácticos para su uso generalizado.
El siguiente avance importante en la tecnología de los paneles solares se produjo en 1940, cuando Russell Shoemaker Ohl, un investigador de semiconductores en Bell Laboratories, descubrió accidentalmente el efecto fotovoltaico en una muestra de silicio. Este descubrimiento sentó las bases para el desarrollo de la primera célula solar de silicio.
Trece años después, en 1953, un equipo de científicos de Bell Laboratories liderados por Daryl Chapin logró crear la primera célula solar de silicio práctica. Chapin estaba buscando una fuente de energía para sistemas telefónicos en ubicaciones remotas y húmedas, donde las baterías de células secas se degradaban rápidamente. Después de probar células solares de selenio y encontrarlas ineficientes, Chapin se unió a Calvin Fuller, un químico, y Gerald Pearson, un físico, para trabajar en células solares de silicio.
El equipo de Bell Laboratories trabajó durante varios meses para mejorar las propiedades de las células solares de silicio. Uno de los desafíos fue establecer buenos contactos eléctricos con las células de silicio. También descubrieron que el litio migraba a través del silicio, desplazando la unión p-n de la superficie y reduciendo la eficiencia. Para resolver este problema, probaron diferentes impurezas y finalmente optaron por el arsénico y el boro, que crearon una unión p-n estable cerca de la superficie. Además, lograron establecer buenos contactos eléctricos con las células de silicio dopadas con arsénico y boro. Después de realizar otras mejoras en el diseño, conectaron varias células solares para crear lo que llamaron una batería solar.
El 25 de abril de 1954, Bell Laboratories anunció su invención en Murray Hill, Nueva Jersey, demostrando el panel solar al utilizarlo para alimentar una pequeña noria y un transmisor de radio solar. Estos primeros paneles solares de silicio tenían una eficiencia de alrededor del seis por ciento, lo que representaba una mejora significativa en comparación con los paneles solares anteriores.
La invención de los primeros paneles solares de silicio marcó el comienzo de una nueva era en la energía solar. Aunque inicialmente eran costosos de producir y no tuvieron un gran éxito comercial, en pocos años los paneles solares se utilizaron comúnmente para alimentar satélites y se encontraron otras aplicaciones.
Hoy en día, los paneles solares se utilizan en una amplia variedad de dispositivos, desde calculadoras de mano hasta paneles solares en los techos de edificios. Los avances en el diseño y los materiales han permitido construir paneles solares con una eficiencia de más del 40 por ciento, y la investigación y el desarrollo continúan con el objetivo de reducir los costos y aumentar la eficiencia para hacer que la energía solar sea más competitiva con los combustibles fósiles.
¿First Solar es una empresa china?
No, First Solar no es una empresa china. First Solar es una empresa estadounidense que se especializa en la fabricación de paneles solares y el desarrollo de proyectos de energía solar a gran escala. Fundada en 1999, First Solar se ha convertido en uno de los principales actores en la industria solar a nivel mundial.
¿Qué tan eficientes son los paneles solares de First Solar?
Los paneles solares de First Solar son conocidos por su eficiencia y rendimiento superiores. Los paneles solares de la Serie 6 de First Solar tienen una potencia de 440 a 470 vatios y una eficiencia de hasta el 17 por ciento. Estos paneles ofrecen una serie de ventajas, como un mayor rendimiento por módulo y ahorros en el costo de los componentes y la instalación.
Los paneles solares de la Serie 6 Plus de First Solar están disponibles en dos variantes de producto que se adaptan fácilmente a diferentes zonas de estructuras:
- Módulos de arreglo interior: son módulos más livianos que cumplen con las normas de carga y ocupan las filas interiores de un arreglo. Su peso reducido permite una instalación más rápida.
- Módulos de arreglo exterior: son módulos de mayor carga que garantizan una estructura perimetral robusta para el arreglo.
En general, los paneles solares de First Solar ofrecen un menor costo nivelado de energía (LCOE, por sus siglas en inglés) y un retorno de inversión competitivo.
Los primeros paneles solares de silicio marcaron un hito en la historia de la energía solar. Desde su invención en 1954, los paneles solares han evolucionado significativamente en términos de eficiencia y costos. Hoy en día, los paneles solares son una fuente de energía renovable ampliamente utilizada en todo el entorno. Empresas como First Solar están liderando la industria con paneles solares altamente eficientes y soluciones de energía solar a gran escala. A medida que la investigación y el desarrollo continúan, se espera que la energía solar se vuelva aún más competitiva con los combustibles fósiles en el futuro.