Desde tiempos antiguos, el ser humano ha buscado aprovechar la fuerza del agua para realizar trabajos pesados. Los molinos de agua son un claro ejemplo de esto, utilizados desde hace miles de años para moler cereales como el trigo, la cebada o el maíz aprovechando la energía generada por las corrientes de los ríos o las subidas y bajadas de las olas y las mareas.
En la actualidad, una de las formas más conocidas de aprovechar esta fuerza es a través de las presas y embalses, que generan energía eléctrica aprovechando el movimiento de las corrientes o los saltos de agua fluviales.
Sin embargo, existen otras formas menos conocidas pero igualmente efectivas de aprovechar la fuerza del agua para producir electricidad. Estas son la energía mareomotriz y la energía undimotriz, dos fuentes de energía renovable que vamos a explorar en este artículo.
Energía Mareomotriz y Energía Undimotriz
Las mareas son causadas por la fuerza de atracción del Sol y la Luna sobre la superficie terrestre. Este fenómeno se repite de manera cíclica, con la marea subiendo y bajando dos veces al día, aproximadamente cada seis horas.
La energía mareomotriz se genera a partir de la subida y bajada de las mareas. Debido a que este ciclo se repite de forma regular, la energía mareomotriz es considerada una fuente de energía renovable. Además, es una forma de energía limpia, ya que no requiere la quema de combustibles fósiles.
Por otro lado, la energía undimotriz se genera a partir del movimiento de las olas del mar, que a su vez son producidas por la fuerza del viento. Al igual que la energía mareomotriz, la energía undimotriz es una fuente de energía renovable y limpia, ya que no se consumen ni el agua ni el viento durante el proceso de generación de energía.
Aprovechamiento de la Energía Mareomotriz para la Producción de Electricidad
A diferencia de la energía eólica o solar, la tecnología necesaria para aprovechar la energía de las mareas y las olas y convertirla en energía eléctrica aún no está completamente desarrollada. Se estima que el nivel de desarrollo actual de estas energías es similar al que presentaban la energía solar o hidráulica en los años 90.
Las infraestructuras necesarias para la generación de energía mareomotriz deben situarse cerca de la costa, ya que la intensidad de las mareas varía dependiendo del océano o mar. Además, si la diferencia de altura entre la marea alta (pleamar) y la marea baja es inferior a 5 metros, este método de producción de energía no resulta rentable, lo que limita las áreas geográficas donde se puede implementar.
Actualmente, existen dos tipos principales de sistemas de generación de energía mareomotriz: las presas de marea y los generadores de mareas. Aunque también se ha investigado un tercer tipo de sistema llamado energía mareomotriz dinámica, este aún no se ha ensayado a nivel práctico.
Las presas de marea funcionan de manera similar a las centrales hidroeléctricas y se encuentran ubicadas en diques situados en rías o bahías. Estos diques almacenan agua durante la marea alta y la liberan durante la marea baja. El agua cae desde una altura suficiente para mover una turbina que genera electricidad, de manera similar a un salto de agua en una central hidroeléctrica.
Por otro lado, los generadores de mareas se asemejan a los aerogeneradores utilizados en la energía eólica. En este caso, son las corrientes de agua las que hacen girar las aspas de molinos submarinos, generando electricidad. Actualmente, esta es la forma más económica y menos impactante ambientalmente de generación de energía mareomotriz.
Aprovechamiento de la Energía Undimotriz para la Producción de Electricidad
Al igual que en el caso de la energía mareomotriz, se han desarrollado diferentes sistemas para aprovechar la energía de las olas y convertirla en electricidad. Algunos de los sistemas más estudiados y que ya han sido probados en proyectos piloto incluyen turbinas submarinas, dispositivos articulados conocidos como serpientes marinas y boyas eléctricas.
Las turbinas submarinas son similares a los molinos utilizados en los aerogeneradores, pero en este caso, la fuerza que hace girar las aspas proviene de las olas en lugar del viento.
Las serpientes marinas reciben este nombre debido a que están compuestas por varios segmentos unidos entre sí, lo que les da una apariencia similar a una serpiente. En este dispositivo, la energía de las olas impulsa el movimiento de las diferentes unidades que lo componen, transfiriendo este movimiento a una turbina que genera energía eléctrica.
Por último, las boyas eléctricas son dispositivos que aprovechan el movimiento de subida y bajada del agua para transferir energía a una turbina, generando electricidad.
El Futuro de las Energías Renovables Mareas
La energía mareomotriz y la energía undimotriz, aunque menos conocidas, complementan a otras tecnologías limpias más extendidas como la energía eólica, solar e hidroeléctrica. Con el aumento de la demanda de energía renovable y los planes de descarbonización de empresas y gobiernos, es probable que estas formas de generación eléctrica se vuelvan cada vez más populares.
La energía de las mareas y las olas es una fuente inagotable de energía limpia y renovable. Aprovechar esta fuente de energía tiene el potencial de reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero.
(Consultas Habituales)
- ¿Qué es la energía mareomotriz? La energía mareomotriz es aquella que se genera a partir de la subida y bajada de las mareas.
- ¿Qué es la energía undimotriz? La energía undimotriz es aquella que se genera a partir del movimiento de las olas del mar.
- ¿Cuáles son los sistemas más utilizados para aprovechar la energía mareomotriz? Los sistemas más utilizados son las presas de marea y los generadores de mareas.
- ¿Cuáles son algunos sistemas utilizados para aprovechar la energía undimotriz? Algunos sistemas utilizados son las turbinas submarinas, las serpientes marinas y las boyas eléctricas.
La energía mareomotriz y la energía undimotriz son fuentes de energía renovable y limpia que aprovechan la potencia del mar en forma de mareas y olas para generar electricidad. Aunque aún se encuentran en etapas de desarrollo, estas tecnologías tienen un gran potencial para contribuir a la transición hacia un sistema energético más sostenible y libre de emisiones de carbono.
Con el creciente interés en las energías renovables y los esfuerzos por reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles, es probable que veamos un aumento en la implementación de proyectos de energías renovables mareas en todo el entorno. Estas tecnologías nos permiten aprovechar una fuente de energía inagotable y respetuosa con el medio ambiente, lo que nos acerca un paso más hacia un futuro más sostenible.