La energía geotérmica es una forma de energía renovable que aprovecha el calor interno de la Tierra para generar electricidad. Aunque su potencial es enorme, actualmente solo se explota un pequeño porcentaje de sus reservas a nivel mundial. En este artículo, exploraremos en detalle qué es la energía geotérmica, sus diferentes tipos de yacimientos, así como sus ventajas y desventajas.
¿Qué es la energía geotérmica?
La energía geotérmica se obtiene del calor almacenado en el interior de la Tierra. A medida que excavamos hacia el interior del planeta, la temperatura aumenta, y esta variación térmica se puede aprovechar como fuente de energía renovable. La energía geotérmica se basa en el gradiente térmico, es decir, la diferencia de temperatura entre la superficie terrestre y la corteza terrestre.
Existen diferentes tipos de yacimientos geotérmicos, clasificados según la temperatura del recurso que contienen:
- De alta temperatura: Estos yacimientos pueden alcanzar temperaturas superiores a 150 °C, lo que permite generar energía eléctrica a partir del vapor de agua que se genera.
- Por término medio de temperatura: Estos yacimientos tienen temperaturas entre 100 y 150 °C, lo que también permite generar energía eléctrica, aunque con un rendimiento menor que los de alta temperatura.
- De baja temperatura: Estos yacimientos tienen temperaturas entre 30 y 100 °C y se utilizan principalmente en sistemas de calefacción urbanos, balnearios y procesos industriales.
- De muy baja temperatura: Estos yacimientos se encuentran a unos 2 metros por debajo de la superficie del suelo y tienen temperaturas inferiores a los 30 °C. Se utilizan como intercambiadores térmicos en sistemas de climatización que funcionan con bombas de calor.
Ventajas de la energía geotérmica
La energía geotérmica presenta numerosas ventajas que la hacen una opción atractiva para la generación de electricidad:
- Renovable e inagotable: La energía geotérmica se obtiene del calor interno de la Tierra, lo que la convierte en una fuente de energía renovable e inagotable.
- Fiable: A diferencia de otras fuentes de energía renovable, como la solar o la eólica, la energía geotérmica no depende de factores meteorológicos, lo que la hace muy predecible y fiable en términos de capacidad de producción.
- Respetuosa con el medio ambiente: La energía geotérmica es una forma de energía verde que tiene un impacto ambiental mínimo. No genera contaminación y su huella de carbono es muy baja en comparación con los combustibles fósiles.
- No exige el uso de combustible: A diferencia de otras formas de generación de energía, la energía geotérmica no requiere el uso de combustible, ya que se aprovecha el calor natural del subsuelo.
- Tecnología en rápida expansión: Gracias a los avances tecnológicos, cada vez se pueden aprovechar mejor las fuentes de energía geotérmica. La mejora de las técnicas de producción energética la hace cada vez más atractiva y eficiente.
Desventajas de la energía geotérmica
Aunque la energía geotérmica tiene muchas ventajas, también presenta algunas desventajas que deben tenerse en cuenta:
- Especificidad geográfica: No todos los lugares son aptos para la extracción de energía geotérmica. Además, muchas veces los lugares adecuados se encuentran lejos de las zonas urbanas, lo que dificulta su aprovechamiento a gran escala.
- Efectos adversos: Durante el proceso de extracción de energía geotérmica, se liberan gases que pueden tener un impacto negativo en la atmósfera. Aunque su grado de contaminación es bajo en comparación con los combustibles fósiles, tenerlo en cuenta.
- Elevada inversión inicial: La construcción de plantas de energía geotérmica requiere una inversión inicial significativa, especialmente debido a la excavación de pozos profundos. Sin embargo, esta inversión se amortiza a largo plazo.
- Posibilidad de terremotos: La excavación en el subsuelo puede alterar la estructura de la Tierra y desencadenar terremotos. Sin embargo, las plantas de generación de energía geotérmica suelen ubicarse lejos de las zonas habitadas, por lo que el riesgo es bajo.
- Insostenibilidad a largo plazo: Si se consume energía geotérmica a un ritmo elevado sin permitir que los depósitos de agua caliente se regeneren, la energía geotérmica podría dejar de ser sostenible. Por lo tanto, es importante gestionar adecuadamente esta fuente de energía para garantizar su sostenibilidad a largo plazo.
El futuro de la energía geotérmica
Aunque la energía geotérmica tiene sus ventajas y desventajas, se espera que juegue un papel importante en la transición hacia un futuro energético más sostenible. La combinación de diferentes fuentes de energía renovable, incluyendo la geotérmica, solar, eólica e hidráulica, es clave para garantizar un suministro energético resiliente y respetuoso con el medio ambiente.
En Cuerva, estamos comprometidos con un futuro energético renovable, sostenible y justo. Creemos en la combinación de diversas fuentes de generación renovable para asegurar un planeta más limpio y un futuro resiliente para las generaciones venideras.
Consultas habituales sobre la energía geotérmica
¿Cuánta energía geotérmica se utiliza actualmente?
A nivel mundial, solo se explota alrededor del 15% del potencial de generación de energía geotérmica. Sin embargo, se espera que esta cifra aumente en los próximos años a medida que se desarrollen nuevas tecnologías y se realicen más inversiones en este sector.
¿Dónde se utiliza principalmente la energía geotérmica?
La energía geotérmica se utiliza principalmente en países con una gran actividad geotérmica, como Islandia, Estados Unidos, Filipinas y México. Estos países aprovechan al máximo su potencial geotérmico para generar electricidad y calefacción.
¿La energía geotérmica es una fuente de energía limpia?
Sí, la energía geotérmica se considera una fuente de energía limpia porque no emite gases de efecto invernadero durante su operación. Sin embargo, tener en cuenta los posibles efectos adversos durante el proceso de extracción.
¿Es rentable invertir en energía geotérmica?
Aunque la inversión inicial en energía geotérmica puede ser elevada, a largo plazo, esta fuente de energía se amortiza y puede ser rentable. Además, los avances tecnológicos están reduciendo los costos de producción y mejorando la eficiencia de las plantas geotérmicas.
¿La energía geotérmica puede sustituir a otras fuentes de energía?
Si bien la energía geotérmica tiene un gran potencial, es poco probable que reemplace por completo a otras fuentes de energía. Sin embargo, puede jugar un papel importante en la combinación de fuentes de energía renovable necesaria para lograr una transición energética exitosa.