La energía solar es una de las fuentes de energía más utilizadas en todo el entorno debido a su capacidad para generar electricidad de manera limpia y renovable. Sin embargo, no todos saben que también es posible aprovechar la energía solar a partir de las mareas. En este artículo, exploraremos cómo se pueden aprovechar las corrientes marinas para generar electricidad, los diferentes sistemas de explotación y las ventajas de esta forma de energía renovable.
¿Cómo se pueden aprovechar las corrientes marinas?
Las corrientes marinas son una forma de energía marina obtenida del aprovechamiento de la energía cinética de las corrientes marinas. Aunque no se utiliza todo lo ampliamente que pudiera, las corrientes marinas tienen un potencial importante para la futura generación de electricidad. Son fuentes de energía más predecibles que el viento y la luz solar. Según un informe del Departamento de Interior de los Estados Unidos, la corriente del Golfo tiene 21,000 veces más energía que las cataratas del Niágara en un flujo de agua que es 50 veces el flujo total de los ríos de agua dulce de todo el entorno.
Las corrientes marinas son causadas principalmente por las mareas, las diferencias regionales en la temperatura y la salinidad y el efecto Coriolis debido a la rotación de la tierra. La energía cinética de las corrientes marinas se puede convertir en electricidad utilizando varios tipos de rotores de flujo abierto, de la misma forma que una turbina eólica extrae energía del viento.
Sistemas de explotación de las corrientes marinas
Existen diferentes sistemas de explotación de las corrientes marinas, pero nos centraremos en los generadores con rotores de flujo axial, que son los más comunes. Estos generadores se dividen en tres tipos:
- Rotores de flujo axial: tienen un eje horizontal y están en la misma dirección del flujo. Son similares a las hélices de los aviones o los generadores eólicos.
- Rotores de eje vertical: reciben el flujo de la corriente en sentido transversal al eje.
- Alerones: basculan alternativamente al ser impulsados por el flujo.
En el caso de los generadores con rotores de flujo axial, existen varios sistemas que se han desarrollado y algunos han llegado a una fase comercial o precomercial. Algunos de ellos son:
- Sistema SeaGen: es un generador de dos hélices bipalas ubicado en el Estrecho de Strangford. Puede generar hasta 2 MW al día y es el mayor generador de energía que utiliza las corrientes marinas en el entorno.
- Sistema THAWT: es un prototipo desarrollado por la Universidad de Oxford. Se trata de un cilindro que puede girar alrededor de su eje gracias al flujo del agua. Los generadores se encuentran separados cada 60 metros y una matriz de rotores THAWT de 1 km puede generar hasta 60 MW.
- Sistema Lanstrom: son turbinas diseñadas por la empresa Hammerfest Strøm. Tienen 30 metros de altura y hélices de 20 metros de diámetro. Pueden generar hasta 1 MW y se pueden situar hasta a 100 metros de profundidad.
Ventajas de la energía solar a partir de mareas
La generación de electricidad a partir de las corrientes marinas tiene varias ventajas en comparación con otras formas de energía renovable:
- Factores de carga: las corrientes marinas tienen altos factores de carga debido a las propiedades del fluido. Además, la disponibilidad futura de energía puede ser conocida y prevista, evitando la intermitencia que se encuentra en otras energías renovables.
- Recursos potencialmente grandes: las corrientes marinas pueden ser explotadas con escaso impacto ambiental, lo que las convierte en uno de los métodos menos perjudiciales para la generación a gran escala de electricidad.
- Viabilidad de instalaciones: las instalaciones de energía de corrientes marinas pueden proporcionar energía a la red eléctrica de base, especialmente si están interconectadas con otras matrices independientes.
La energía solar a partir de mareas es una forma prometedora de generar electricidad de manera limpia y renovable. Las corrientes marinas tienen un gran potencial para la generación de electricidad y ofrecen ventajas significativas en comparación con otras energías renovables. A medida que la tecnología avanza, es probable que veamos un aumento en el uso de la energía solar a partir de mareas en todo el entorno.