Los paneles solares son una fuente de energía renovable cada vez más popular en todo el entorno. Son una forma sostenible y eficiente de generar electricidad utilizando la energía del sol. Pero, ¿quién inventó los paneles solares? A menudo se asocia a la NASA con la invención de esta tecnología, pero en realidad, no fueron ellos quienes la inventaron.
El origen de los paneles solares
La historia de los paneles solares se remonta al siglo XIX, cuando el físico francés Edmond Becquerel descubrió el efecto fotovoltaico en 183Este efecto es el proceso por el cual ciertos materiales generan una corriente eléctrica cuando son expuestos a la luz solar. Sin embargo, en ese momento, la eficiencia de este proceso era muy baja y no se le encontraba una aplicación práctica.
A lo largo del siglo XX, varios científicos y empresas continuaron investigando el efecto fotovoltaico y buscando formas de mejorar la eficiencia de los paneles solares. Fue en este contexto que Bell Telephone Laboratories, conocido por sus importantes contribuciones a la tecnología, hizo un avance significativo en la década de 1950.
La contribución de Bell Telephone Laboratories
En 1954, Bell Telephone Laboratories demostró el primer panel solar práctico. Un equipo de ingenieros y científicos, liderado por Daryl Chapin, Calvin Fuller y Gerald Pearson, desarrolló una nueva tecnología que mejoró significativamente la eficiencia de los paneles solares.
El equipo de investigación de Bell Labs trabajó en dos proyectos diferentes que, finalmente, se cruzaron para producir la nueva célula solar. Daryl Chapin estaba tratando de desarrollar fuentes de energía para sistemas telefónicos en ubicaciones remotas, mientras que Calvin Fuller y Gerald Pearson estaban investigando semiconductores y la introducción de impurezas en ellos.
En sus experimentos, Pearson descubrió que al agregar impurezas de galio al silicio, el material producía una corriente eléctrica fuerte cuando se exponía a la luz solar. Trabajando en conjunto, el equipo de Bell Labs refinó el descubrimiento, resolviendo las limitaciones técnicas restantes y encontrando formas de llevar las células solares del laboratorio a un uso más generalizado.
La presentación del panel solar
El 25 de abril de 1954, Bell Telephone Laboratories anunció su invención en Murray Hill, Nueva Jersey. Para demostrar la eficacia de los paneles solares, utilizaron uno de ellos para alimentar una pequeña rueda de la fortuna y un transmisor de radio solar. Esto marcó un hito importante en la historia de los paneles solares, ya que lograron convertir la luz solar en energía con una eficiencia del seis por ciento, lo cual era asombroso para la época.
En los años siguientes, las células solares comenzaron a utilizarse en satélites y su eficiencia mejoró aún más. Hoy en día, los paneles solares son mucho más eficientes y asequibles. La eficiencia promedio de un panel solar fabricado comercialmente es del 20 al 22 por ciento, y el récord mundial actual de eficiencia, establecido en un laboratorio en 2019, es del 41 por ciento.
Aunque la NASA no inventó los paneles solares, su investigación y desarrollo han contribuido significativamente a su mejora y aplicación en el espacio. Fue el equipo de Bell Telephone Laboratories quienes demostraron por primera vez la viabilidad práctica de los paneles solares en 195Desde entonces, esta tecnología ha evolucionado y se ha convertido en una fuente de energía limpia y sostenible utilizada en todo el entorno.
Es importante reconocer y valorar los avances científicos y tecnológicos que han permitido el desarrollo de los paneles solares y seguir impulsando la innovación en energías renovables para un futuro más sostenible.