La energía solar ha experimentado un crecimiento significativo en Sudáfrica en los últimos años. Con una capacidad instalada de 1,329 MW en 2016, se espera que esta cifra alcance los 8,400 MW para el año 2030. Este crecimiento ha sido impulsado por la implementación de proyectos de energía solar a gran escala en el país.
Potencial solar en Sudáfrica
Sudáfrica cuenta con un potencial solar excepcional, con una radiación solar promedio de más de 1,600 kWh/mEsto ha llevado a que el gobierno sudafricano implemente programas y políticas para fomentar el uso de la energía solar en el país.
Programas gubernamentales
A partir del 1 de enero de 2016, el gobierno sudafricano implementó un incentivo fiscal a través del Servicio de Impuestos de Sudáfrica para la instalación de sistemas de generación de energía solar fotovoltaica. Dependiendo del tamaño del sistema, se otorga un descuento en los impuestos a las entidades comerciales que instalen estos sistemas.
Los sistemas fotovoltaicos de hasta 1 MWp pueden ser depreciados en un año, lo que otorga un descuento del 28% en el sistema. Este beneficio aplica incluso si el sistema se instala a mitad de año o si no es nuevo. Esto significa que se puede lograr un tiempo de recuperación de la inversión de un año y ahorros de energía eléctrica a lo largo de la vida útil del sistema.
Para los sistemas fotovoltaicos de más de 1 MWp, el proceso de depreciación se realiza en un periodo de tres años con porcentajes de 50%, 30% y 20% respectivamente.
Adopción y conflicto de intereses gubernamentales
A pesar de los incentivos fiscales establecidos por el gobierno, las empresas sudafricanas han sido lentas en adoptar sistemas fotovoltaicos conectados a la red debido a la falta de diálogo público por parte del gobierno sobre la energía solar fotovoltaica.
Esta falta de diálogo público se debe en parte al conflicto de intereses entre la empresa eléctrica estatal Eskom, el sector de energía renovable local y las obligaciones internacionales como el Protocolo de Kyoto y el Acuerdo de París. Eskom, que provee el 90% de la electricidad en Sudáfrica, depende de las ventas de electricidad para funcionar, lo que ha llevado a un aumento en las tarifas eléctricas y a una mala situación financiera.
Eskom ha declarado que la generación de energía renovable impacta directamente sus ingresos, lo que dificulta el cumplimiento de sus obligaciones de deuda. Además, la empresa teme que la generación de energía renovable tenga un impacto negativo en los empleos relacionados con el carbón.
Estos conflictos de intereses han llevado a que la empresa de energía solar Scatec explore la posibilidad de vender directamente a clientes industriales sin pasar por Eskom.
Programas municipales
Además de los incentivos fiscales del gobierno, algunos municipios en Sudáfrica ofrecen incentivos adicionales para clientes residenciales y comerciales, como tarifas de alimentación a la red o medición neta.
Plantas operativas y proyectadas
En Sudáfrica existen varias plantas de energía solar fotovoltaica y de concentración solar en funcionamiento y en construcción. Entre las más destacadas se encuentran el Proyecto de Energía Solar Jasper, que cuenta con una capacidad de 96 MW y es una de las plantas fotovoltaicas más grandes de África; el Proyecto de Energía Solar Touwsrivier, que es una planta de concentración fotovoltaica de 50 MW; y el Proyecto de Energía Solar Khi One, una planta de torre solar de 50 MW.
Estas plantas, junto con otras instalaciones fotovoltaicas más pequeñas, están proporcionando energía a miles de hogares sudafricanos y contribuyendo al crecimiento de la capacidad instalada de energía solar en el país.
Energía solar térmica
Además de la energía solar fotovoltaica, Sudáfrica también está promoviendo el uso de la energía solar térmica, especialmente en sistemas de calentamiento de agua. Se estima que el 23% del objetivo de generación de energía renovable del país puede ser alcanzado a través de la energía solar térmica.
Aunque el mercado de la energía solar térmica en Sudáfrica aún es pequeño en comparación con otros países, se espera que siga creciendo en los próximos años.
Energía solar residencial
La energía solar fotovoltaica también ha experimentado un crecimiento en el sector residencial de Sudáfrica. Aunque no existen datos oficiales sobre la cantidad de instalaciones residenciales, se estima que hay alrededor de 285 MWp de capacidad instalada en sistemas de energía solar fotovoltaica a pequeña escala en el país.
Este crecimiento se debe en parte a la disminución de los costos de los paneles solares y las baterías de almacenamiento, lo que hace que la energía solar sea cada vez más asequible para los hogares sudafricanos.
Aunque aún existen desafíos en términos de acceso a financiamiento y registros oficiales para los clientes residenciales, se espera que el crecimiento de la energía solar residencial continúe en los próximos años.
El desarrollo de la energía solar en Sudáfrica ha experimentado un crecimiento significativo en los últimos años. Esto se debe a los incentivos fiscales del gobierno, los programas municipales y el potencial solar excepcional del país.
Aunque existen desafíos y conflictos de intereses, se espera que el crecimiento de la energía solar en Sudáfrica continúe en los próximos años, lo que permitirá una mayor diversificación de la matriz energética del país y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.