Cuando encendemos una luz en casa, cuando nos duchamos con agua caliente o cuando ponemos gasolina al coche estamos haciendo un consumo de energía final. Las formas de energía más habituales que utilizamos en estas acciones son la electricidad, la gasolina, el gasóleo, el gas natural o el butano. La mayoría de estas fuentes de energía provienen de una transformación a partir de otra fuente energética (energía primaria). Así, la electricidad puede venir de la energía hidráulica, de la energía nuclear, del carbón, del gas natural, de la leña, etc. y la gasolina, el gasóleo y el butano se obtienen del refinado del petróleo.
En el proceso de transformación de energía primaria en energía final hay pérdidas causadas por el mismo proceso o por el transporte, y consumos de energía asociados al proceso de transformación que hacen que, en realidad, la energía necesaria para que se encienda una bombilla en nuestra casa sea más alta que la que es consumida por la bombilla. Así la energía consumida por la bombilla es lo que se denomina consumo final de energía, mientras que la energía que ha sido necesario utilizar en las diversas centrales eléctricas que han generado esta electricidad es lo que se denomina consumo de energía primaria.
El concepto de energía primaria es útil para evaluar las necesidades energéticas de un país o región, ya que representa la suma de la energía necesaria para producir toda la energía consumida en el territorio de que se trate. El análisis del consumo de energía final y su evolución serán muy útiles, en cambio, para analizar el comportamiento de las industrias, de los hogares, los comercios o los medios de transporte en cuanto a la utilización de la energía.
Por último, cabe señalar que no toda la energía final que se consume es energía útil para nuestros fines. Siguiendo con el mismo ejemplo de antes, la energía útil sería la luz que deseamos obtener cuando encendemos una bombilla, dejando de lado la energía en forma de calor que desprende la bombilla cuando es encendido. Del mismo modo, cuando calentamos algo en la cocina, de la energía final que se consume y que desprenden los fogones, sólo una parte se emplea para cocer los alimentos (energía útil), el resto se pierde todo calentando el aire de alrededor, la olla, etc. y no es, por tanto, energía útil.
Fuentes de energía primaria
Las fuentes de energía primaria son aquellas que se encuentran en la naturaleza y que se utilizan para producir energía. Algunas de las fuentes de energía primaria más comunes son:
- Energía hidráulica: Se obtiene a partir del aprovechamiento de la energía cinética y potencial del agua en movimiento, como en los ríos o en las olas del mar.
- Energía solar: Se aprovecha la radiación del sol para generar electricidad o calor. Los paneles solares son una forma común de aprovechar esta fuente de energía.
- Energía eólica: Se obtiene del viento, utilizando aerogeneradores para convertir la energía cinética del viento en electricidad.
- Energía geotérmica: Se aprovecha el calor del interior de la Tierra para generar electricidad o calefacción.
- Energía nuclear: Se obtiene a partir de la fisión o fusión nuclear, liberando energía en forma de calor que luego se convierte en electricidad.
- Energía de biomasa: Se utiliza la materia orgánica, como residuos agrícolas o forestales, para generar electricidad o calor.
Beneficios de las fuentes de energía renovables
Las fuentes de energía renovables presentan numerosos beneficios en comparación con las fuentes de energía no renovables. Algunos de estos beneficios son:
- Sostenibilidad: Las fuentes de energía renovables son inagotables, ya que se basan en recursos naturales que están constantemente disponibles, como el sol y el viento.
- Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero: Las energías renovables no emiten grandes cantidades de gases de efecto invernadero, contribuyendo a la lucha contra el cambio climático.
- Independencia energética: Al utilizar fuentes de energía renovables, los países pueden reducir su dependencia de los combustibles fósiles importados, lo que aumenta su seguridad energética.
- Creación de empleo: La transición hacia un sistema energético basado en fuentes renovables genera empleo en sectores como la fabricación, instalación y mantenimiento de paneles solares o aerogeneradores.
- Descentralización: Las fuentes de energía renovables permiten generar energía en ubicaciones distribuidas, lo que reduce la necesidad de grandes centrales eléctricas y facilita el acceso a la energía en zonas rurales o remotas.
Consultas habituales
¿Cuál es la diferencia entre energía renovable y no renovable?
La diferencia principal entre la energía renovable y no renovable radica en su disponibilidad a largo plazo. Las fuentes de energía renovable se regeneran de forma natural y son inagotables, mientras que las fuentes de energía no renovable se agotan con el tiempo y su disponibilidad es limitada.
¿Cuál es la fuente de energía renovable más utilizada?
Actualmente, la energía hidráulica es la fuente de energía renovable más utilizada a nivel mundial, seguida de cerca por la energía eólica. Sin embargo, el uso de la energía solar está creciendo rápidamente y se espera que se convierta en una de las fuentes de energía renovable más importantes en el futuro.
¿Las energías renovables son más caras que las no renovables?
Tradicionalmente, las fuentes de energía renovables han sido más caras que las fuentes de energía no renovables. Sin embargo, los avances tecnológicos y la mayor demanda han permitido reducir los costos de las energías renovables, lo que las hace cada vez más competitivas en términos de precio.
Las fuentes de energía renovables, como la energía solar, eólica, hidráulica y geotérmica, son fundamentales para lograr una transición hacia un sistema energético más sostenible y respetuoso con el medio ambiente. Estas fuentes de energía no solo son inagotables, sino que también presentan numerosos beneficios, como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la creación de empleo. Es importante fomentar el uso de las energías renovables y promover su desarrollo para garantizar un futuro energético más limpio y sostenible.