El sistema de generación de energía solar comunitaria en Maryland es un programa permanente que permite a los residentes y propietarios de negocios del estado beneficiarse de la energía solar sin la necesidad de tener paneles solares instalados en sus propiedades. Este programa, implementado en mayo de 2023, ha sido diseñado para mejorar el acceso a la energía solar para los suscriptores de bajos y moderados ingresos (LMI, por sus siglas en inglés) y eliminar las barreras que dificultan la participación en el programa.
Política de Energía Solar Comunitaria en Maryland
La política de energía solar comunitaria en Maryland permite a los suscriptores beneficiarse de la energía solar generada por proyectos comunitarios. A diferencia de los sistemas solares tradicionales que requieren la instalación de paneles solares en la propiedad del suscriptor, los suscriptores de la energía solar comunitaria pueden recibir los beneficios de la energía solar sin tener que instalar paneles solares en sus propiedades.
Detalles del Programa Permanente
- El programa permanente no tiene límite de capacidad.
- Al menos el 40% de la capacidad de cada proyecto debe reservarse para suscriptores de bajos y moderados ingresos.
- Los suscriptores de bajos ingresos deben ahorrar al menos un 10% en comparación con su tarifa eléctrica actual.
- No se permiten verificaciones de crédito ni tarifas de inscripción.
- Los suscriptores pueden autodeclarar su elegibilidad de ingresos sin penalización de perjurio.
- Se requieren salarios prevalecientes para cualquier trabajo asociado con la construcción del proyecto.
La definición de un suscriptor de bajos ingresos en Maryland se basa en un ingreso familiar anual que está por debajo o igual al 200% del nivel federal de pobreza, y un suscriptor de ingresos moderados tiene un ingreso familiar bruto anual que está por debajo o igual al 80% del nivel de ingreso medio estatal. Los suscriptores de bajos y moderados ingresos también pueden ser identificados por la Herramienta de Evaluación de Justicia Ambiental como parte de una comunidad sobrecargada o desatendida en un área censal.
Además, el programa aborda algunas de las restricciones de ubicación que han enfrentado los proyectos solares al expandir las exenciones fiscales e incentivar el desarrollo de proyectos en techos, terrenos baldíos o la co-ubicación con tierras de cultivo.
Programa Piloto de Energía Solar Comunitaria en Maryland
Maryland comenzó a desarrollar un plan para incorporar energía renovable en su mix energético en 2002 con su primer estándar de cartera renovable, con el objetivo de minimizar la contaminación por combustibles fósiles en el estado. Después de varias revisiones, el estado ahora requiere que el 50% de su energía provenga de fuentes renovables para 2030, con al menos el 15% proveniente de energía solar. En 2015, se aprobó legislación para crear un programa piloto de energía solar comunitaria, el cual comenzó a operar en 201El programa piloto tenía una capacidad de 5% de la demanda máxima del estado en 2015, aproximadamente 200 megavatios (MW). En 2019, el programa se extendió otros cuatro años hasta 2024 y se expandió a más de 400 MW, y nuevamente en 2021 a casi 600 MW, calculados aún como un porcentaje de la demanda máxima.
Para finales de 2022, se han puesto en marcha 88 MW de energía solar comunitaria en Maryland, lo que representa aproximadamente el 15% de la capacidad del programa. Aunque hay una lista de proyectos aceptados en espera de finalización, el programa está agregando capacidad de manera constante. El principal desafío para la implementación de proyectos ha sido la ubicación en la geografía relativamente limitada de Maryland y los problemas de permisos y ubicación locales. Esto ha llevado a acciones legislativas en 2022 para flexibilizar los requisitos de ubicación y aumentar la capacidad máxima de los proyectos de 2 a 5 MW, así como a una exención de impuestos locales para servir a clientes de electricidad de bajos a moderados ingresos con proyectos de agrivoltaicos o proyectos construidos en otras ubicaciones deseables como techos, terrenos baldíos o vertederos.
Aunque la adopción de la energía solar comunitaria en Maryland ha sido relativamente lenta, el estado ha logrado generar interés en el programa y solucionar problemas a través de legislación para garantizar su éxito continuo. El estado también se ha posicionado favorablemente para beneficiarse del Crédito Tributario a la Inversión (ITC, por sus siglas en inglés) del gobierno federal para proyectos que atienden a clientes de bajos y moderados ingresos, con sus exenciones existentes para esa clase de clientes. Aunque el programa piloto finalizará en diciembre de 2024, se ha extendido dos veces antes y se transformará en un programa permanente sucesor.
Especificaciones del Programa y Proyecto
Los proyectos de energía solar comunitaria en Maryland deben cumplir con ciertos requisitos y especificaciones para participar en el programa. Estos incluyen:
- Tamaño máximo de 5 MW AC.
- Mínimo de 2 clientes por proyecto.
- Al menos el 40% de la capacidad total del proyecto debe estar compuesta de suscripciones de 200 kilovatios o menos.
- Los suscriptores no pueden recibir más del 120% de su consumo eléctrico de los últimos 12 meses.
- Los suscriptores no pueden exceder el 200% de su consumo anual de energía, incluyendo la energía solar en el techo y cualquier otra suscripción de energía solar comunitaria.
El programa de energía solar comunitaria en Maryland se divide en tres categorías, con un total de casi 600 MW de capacidad:
- Categoría abierta, 40% - 235 MW: cualquier proyecto que cumpla con los requisitos básicos del programa y la energía puede ser vendida a cualquier persona, residencial o comercial.
- Categoría Pequeña, Terrenos Baldíos y Otros (SBO), 30% - 176 MW: esta categoría representa proyectos pequeños de menos de 500 kW con restricciones de ubicación en terrenos baldíos y otros proyectos, como techos, estructuras de estacionamiento y vertederos.
- Categoría de Bajos y Moderados Ingresos (LMI), 30% - 176 MW: un proyecto LMI es aquel que asigna al menos el 30% de su capacidad a suscriptores de bajos ingresos.
En la categoría LMI, solo el 10% de la capacidad de un proyecto debe ser asignada a suscriptores de bajos ingresos, mientras que otro 20% está abierto tanto para suscriptores de bajos como de moderados ingresos. El 70% restante de la energía disponible puede ser suscrito por cualquier persona.
El programa también ofrece incentivos para aumentar la participación de suscriptores de bajos y moderados ingresos. Por ejemplo, los proyectos de energía solar comunitaria que sirven al menos al 50% de hogares de bajos ingresos pueden beneficiarse de exenciones fiscales corporativas municipales y del condado, así como una reducción del 20% en el costo de la tarifa eléctrica base. Estos proyectos deben ubicarse en techos, vertederos o terrenos baldíos.
Análisis del Mercado
Maryland, uno de los estados más densamente poblados del país, tiene un interés en equilibrar el desarrollo solar intensivo en espacio con el mantenimiento de tierras agrícolas y forestales. Una exención de permisos locales para la energía solar a gran escala ha generado frustración entre los condados y municipios, lo que se ha manifestado en requisitos restrictivos de ubicación para otros tipos de desarrollo solar.
Aunque esto ha afectado la velocidad a la que se han implementado los proyectos de energía solar comunitaria, la legislatura ha aprobado con éxito una legislación en 2022 que permite el desarrollo de proyectos en lotes contiguos y proporciona mayores incentivos para la agrivoltaica, terrenos baldíos, vertederos y áreas o estructuras de estacionamiento. También se debe considerar la implementación de capacidad de almacenamiento de energía para maximizar el beneficio para la red.
Con la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación por parte del Congreso, las leyes de energía solar comunitaria de Maryland ofrecen una base sólida para que los proyectos se beneficien del Crédito Tributario a la Inversión y del Crédito Tributario a la Producción. Con los requisitos para suscriptores de bajos y moderados ingresos en su lugar, aunque sean más pequeños que el mínimo federal del 50% de suscriptores de bajos ingresos, los propietarios de proyectos en Maryland verán reducciones significativas en sus cargas fiscales, potencialmente hasta un 70%.
El programa de energía solar comunitaria en Maryland ofrece a los residentes y propietarios de negocios una forma conveniente y accesible de beneficiarse de la energía solar sin la necesidad de instalar paneles solares en sus propiedades. Con la implementación de un programa permanente, Maryland ha mejorado el acceso a la energía solar para los suscriptores de bajos y moderados ingresos y ha eliminado las barreras que dificultan la participación en el programa. A medida que el programa continúa expandiéndose y se implementan cambios legislativos para facilitar la ubicación de proyectos, se espera que la adopción de la energía solar comunitaria en Maryland continúe creciendo y beneficiando a más personas en el estado.