La energía solar es una forma sostenible y limpia de generar electricidad. A medida que el entorno se enfrenta a la crisis climática y busca reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2), los paneles solares se han convertido en una solución popular. Pero, ¿cuánto CO2 se ahorra realmente con los paneles solares?
¿Cuánta electricidad generan los paneles solares?
Antes de analizar el ahorro de CO2, es importante entender cuánta electricidad generan los paneles solares. La cantidad de electricidad producida depende de la capacidad máxima de los paneles y la cantidad de radiación solar que reciben. En promedio, un sistema de paneles solares de 5 kW en el Reino Unido puede generar alrededor de 3,000 kWh por año.
Tener en cuenta que no toda la electricidad generada por los paneles solares se utiliza directamente en el hogar. Durante las noches oscuras de invierno, todavía se necesita electricidad de la red nacional. Sin embargo, durante las tardes de verano, el exceso de electricidad generada se exporta nuevamente a la red.
¿Cuánto CO2 se ahorra al reemplazar la electricidad de la red nacional?
Un cálculo inicial del ahorro de CO2 de los paneles solares implica asumir que toda la electricidad generada por los paneles solares reemplaza la electricidad de la red nacional. La pregunta entonces es cuántas emisiones de CO2 se ahorran porque las plantas de energía producen 3,000 kWh menos cada año.
La forma estándar de calcular esto es utilizando la intensidad promedio de carbono de la red - la cantidad promedio de CO2 emitido por cada kWh de electricidad producida para la red. En 2013, se estimó que esta cifra era de aproximadamente 445 g de COSin embargo, un enfoque más conservador asume que la energía solar reemplaza a las plantas de gas relativamente eficientes que se utilizan comúnmente para garantizar el suministro de electricidad en todo momento. Estas plantas emiten alrededor de 392 g de CO2 por kWh.
Por lo tanto, utilizando esta cifra conservadora, podemos decir que en términos de generación de electricidad, un sistema de paneles solares estándar en el sur de Inglaterra ahorra casi 2 toneladas de CO2 cada año. Esto equivale a la cantidad de CO2 que un pasajero de clase económica emite en un vuelo de ida y vuelta entre Londres y Nueva York.
¿Y qué pasa con la huella de carbono de los paneles solares?
El cálculo anterior no cuenta toda la historia. La fabricación de paneles solares es intensiva en energía y gran parte de esta energía proviene de la quema de combustibles fósiles. Muchos paneles solares se fabrican en China, donde el carbón sucio representa gran parte del suministro de energía del país.
Debido a esto, se estima que las emisiones de CO2 de la energía solar en el Reino Unido, desde la fabricación hasta el final de su vida útil, son de alrededor de 88 g de CO2 por kWh. Sin embargo, tener en cuenta que esta cifra se reducirá con el tiempo.
Si tomamos esta cifra como precisa por ahora, sugiere que el ahorro de CO2 de un sistema de paneles solares estándar en el sur de Inglaterra se reduce a 0.9 toneladas de CO2 por año.
¿Las plantas de energía de combustibles fósiles respaldan la energía renovable?
Es cierto que en el futuro previsible, el Reino Unido necesitará plantas de energía de combustibles fósiles para generar energía adicional en momentos en que las energías renovables intermitentes, como la energía solar, no estén generando electricidad. Sin embargo, esto no afecta materialmente el ahorro de carbono proporcionado por las energías renovables intermitentes.
Investigaciones y análisis han demostrado que las energías renovables, como la energía eólica, reducen las emisiones de carbono. Por ejemplo, cuando el viento sopla, se utiliza menos gas. Además, estudios realizados por National Grid y el Comité sobre el Cambio Climático han demostrado que se pueden acomodar cantidades mucho mayores de energías renovables y se obtendrán grandes ahorros de carbono.
Se puede decir con confianza que los paneles solares ahorran 0.9 toneladas de CO2 por año en el Reino Unido. Aunque se pueden tomar medidas adicionales para garantizar que esto se mantenga en el futuro, los paneles solares son una forma efectiva de reducir las emisiones de CO2 y contribuir a la lucha contra el cambio climático.
Consultas habituales
- ¿Qué es la intensidad promedio de carbono de la red?
- ¿Cuánto cuesta instalar paneles solares en el Reino Unido?
- ¿Cuánto tiempo tarda en amortizarse la inversión en paneles solares?
- ¿Cuánto CO2 se emite durante la fabricación de paneles solares?
- ¿Cuál es la vida útil de los paneles solares?
Los paneles solares son una forma efectiva de reducir las emisiones de CO2 y contribuir a la lucha contra el cambio climático. Un sistema de paneles solares estándar en el sur de Inglaterra puede ahorrar casi 2 toneladas de CO2 por año. Aunque la fabricación de paneles solares tiene su propia huella de carbono, el ahorro neto de CO2 sigue siendo significativo. En el futuro, se espera que las energías renovables se conviertan en una parte aún más importante de la matriz energética, lo que resultará en mayores ahorros de carbono.