La energía solar térmica ha sido una tecnología en constante desarrollo durante varias décadas, con múltiples aplicaciones que van desde el calentamiento de agua en los hogares hasta la generación de electricidad. En este sentido, las centrales de energía solar térmica han desempeñado un papel fundamental en España, convirtiéndose en líderes mundiales en potencia instalada y capacidad tecnológica.
Cantidad de Centrales Solares Térmicas en España
En la actualidad, España cuenta con 50 centrales de energía solar térmica en funcionamiento, con una capacidad total de 300 MW, lo que la convierte en el mercado con mayor capacidad operativa a nivel mundial. Sin embargo, todas estas centrales fueron puestas en marcha entre 2007 y 2013, aprovechando las subvenciones disponibles en ese momento.
Desafortunadamente, la industria de la energía solar térmica no ha logrado expandirse al mismo ritmo que la energía eólica y fotovoltaica, lo que ha dificultado la reducción de costos y la consecución de la paridad de red. Esto ha llevado a un crecimiento limitado de la tecnología no solo en España, sino en todo el entorno, debido a sus altos costos de implementación.
Recientemente, el gobierno español intentó revivir la industria de la energía solar térmica mediante una subasta en 202Sin embargo, esta iniciativa resultó en un fracaso, ya que no se adjudicó ningún megavatio debido a la falta de ofertas competitivas y el alto costo de la tecnología. Esto ha generado un debate entre el gobierno y las empresas del sector, cada uno culpando al otro por el fracaso de la subasta.
A pesar de estos obstáculos, las empresas españolas continúan trabajando en la mejora de la tecnología de energía solar térmica. Algunas de ellas están investigando la posibilidad de combinarla con energía fotovoltaica, ya que consideran que el almacenamiento térmico es más económico que el uso de baterías en sistemas fotovoltaicos.
La Central Termosolar más Grande de España
Las centrales termosolares son instalaciones que aprovechan la energía solar para generar electricidad. Su funcionamiento es similar al de una central térmica convencional, pero en lugar de utilizar combustibles fósiles, utilizan la energía solar como fuente de calor.
Una central termosolar consta de varios componentes esenciales, como el campo solar, el receptor, el sistema de almacenamiento de calor, la turbina y el alternador. El campo solar está compuesto por un conjunto de espejos que reflejan la radiación solar hacia el receptor, el cual convierte la radiación en calor. El sistema de almacenamiento de calor permite guardar el calor generado por el receptor para su uso posterior. La turbina transforma la energía térmica del vapor en energía mecánica, y el alternador convierte esta energía mecánica en energía eléctrica.
En cuanto a la capacidad de producción, una central termosolar depende de la radiación solar recibida en su ubicación. En España, la radiación solar media anual es de aproximadamente 800 kWh/mPor lo tanto, la capacidad de producción de una central termosolar española puede variar entre 80 y 360 GWh anuales.
Actualmente, la central termosolar más grande de España es la Plataforma Solar Extremadura, con una potencia nominal de 200 MW y una capacidad de producción anual de aproximadamente 360 GWh.
Tipos de Centrales Termosolares
Existen cuatro sistemas principales de aprovechamiento termoeléctrico solar:
- Torre con vapor saturado o sales: Este sistema utiliza un receptor central o de torre con un campo de heliostatos, siendo el más eficiente.
- Canales parabólicos: Utiliza espejos parabólicos para concentrar la radiación solar en un receptor lineal.
- Disco Stirling: Emplea motores Stirling para convertir el calor en energía mecánica y posteriormente en electricidad.
- Fresnel: Utiliza espejos planos para concentrar la radiación solar en un receptor.
Estos diferentes sistemas permiten aprovechar la energía solar y convertirla en electricidad de manera eficiente, contribuyendo así a la generación de energía limpia y sostenible.
A pesar de los desafíos que enfrenta la industria de la energía solar térmica, España sigue siendo un referente mundial en términos de capacidad instalada y desarrollo tecnológico en este campo. Aunque la subasta de 2022 no logró impulsar el crecimiento de la energía solar térmica, las empresas españolas continúan trabajando en la mejora de la tecnología y investigando nuevas formas de integrarla con otras fuentes de energía renovable. Con el tiempo, es posible que la energía solar térmica encuentre su lugar en el mercado energético, contribuyendo así a la transición hacia un futuro más sostenible y libre de emisiones de carbono.