La energía solar se ha convertido en una alternativa sostenible y rentable para la producción de electricidad. Los paneles solares se utilizan comúnmente en techos de edificios y en terrenos abiertos para aprovechar la luz solar y convertirla en energía eléctrica. Sin embargo, ¿alguna vez has considerado la posibilidad de utilizar paneles solares en la agricultura? Esto es precisamente lo que se conoce como agrivoltaica, una práctica que combina la producción de energía solar y la agricultura en el mismo terreno.
¿Qué es la Agrivoltaica?
La agrivoltaica, también conocida como energía solar dual o co-ubicación, consiste en la producción agrícola, como cultivos, ganadería o hábitats de polinizadores, debajo o junto a los paneles solares. A través de esta práctica, es posible obtener beneficios tanto para la industria solar como para la agricultura. Según el Laboratorio Nacional de Energía Renovable, hasta marzo de 2023 se habían identificado 314 proyectos de agrivoltaica en los Estados Unidos, representando más de 8 GW de capacidad solar. La mayoría de estos proyectos se enfocan en pastoreo y hábitats de polinizadores, con una integración relativamente baja de la producción de cultivos.
Importancia de la Agrivoltaica
En modelos de un sistema eléctrico descarbonizado, el Estudio de Futuros Solares estima que la energía solar podría proporcionar 1 teravatio de capacidad de generación de electricidad a la red para el año 2035, lo que requeriría el uso de 7 millones de acres de tierra. Aunque esto representa una fracción pequeña del área total de los Estados Unidos (menos del 0.3%), la energía solar puede entrar en conflicto con el uso agrícola de la tierra, ya que las mismas características que hacen que la tierra sea apropiada para la energía solar (mucho sol, terreno plano) también son atractivas para la agricultura.
Un artículo publicado en la revista Nature Sustainability señala que la co-ubicación de paneles solares y agricultura puede proporcionar a las empresas agrícolas fuentes de ingresos diversificadas y beneficios ecológicos, al tiempo que reduce la competencia por el uso de la tierra y las restricciones de ubicación. La optimización de los diseños de los sistemas y las prácticas comerciales ayudará a permitir el uso simultáneo de la tierra para ambas industrias, lo que puede beneficiar a los agricultores, reducir los costos no relacionados con el hardware de la energía solar y ayudar al Departamento de Energía de los Estados Unidos a alcanzar sus objetivos en materia de energía solar.
Investigación en Agrivoltaica
El Departamento de Energía de los Estados Unidos ha financiado proyectos de investigación en agrivoltaica con el objetivo de desarrollar tecnologías, evaluar prácticas y llevar a cabo investigaciones y análisis que permitan a los agricultores y a otras empresas agrícolas obtener beneficios de las tecnologías solares sin comprometer la disponibilidad de tierras para fines agrícolas.
El programa FARMS (Foundational Agrivoltaic Research for Megawatt Scale) financia estudios de impacto que examinan cómo los diseños agrivoltaicos afectan tanto la producción agrícola como la producción de energía, estudian cómo se pueden integrar los sistemas agrivoltaicos en las granjas solares existentes y desarrollan recursos que reducen las barreras de entrada a la agrivoltaica. Además, el programa de financiamiento del Departamento de Energía para el año fiscal 2020 financia proyectos que desarrollan nuevos diseños y tecnologías de sistemas, modelos de co-ubicación que ayudan a superar las barreras de costos no relacionados con el hardware y a aprovechar fuentes de valor adicionales, y apoyan investigaciones y análisis sobre los impactos ecológicos o de rendimiento de la co-ubicación de la energía solar y la agricultura.
Recursos Adicionales
Si deseas obtener más información sobre los costos no relacionados con el hardware de la energía solar, otros estudios de energía solar realizados por el Departamento de Energía de los Estados Unidos y los programas de financiamiento actuales y anteriores, te recomendamos visitar los siguientes recursos:
- Investigación de Costos No Relacionados con el Hardware
- Base de Datos de Investigaciones sobre Energía Solar
- Programas de Financiamiento del Departamento de Energía de los Estados Unidos
Consultas Habituales
¿Cuáles son los beneficios de la agrivoltaica?
La agrivoltaica ofrece beneficios tanto para la industria solar como para la agricultura. Permite a los agricultores diversificar sus fuentes de ingresos al generar electricidad a partir de la energía solar, al tiempo que utilizan la misma tierra para la producción agrícola. Además, la co-ubicación de paneles solares y agricultura puede reducir la competencia por el uso de la tierra y las restricciones de ubicación, lo que facilita la implementación de proyectos solares.
¿Qué tipo de cultivos se pueden cultivar debajo de los paneles solares?
La elección de los cultivos depende de varios factores, como el tipo de paneles solares utilizados, la altura de los paneles y las condiciones climáticas y del suelo. Algunos cultivos comunes que se pueden cultivar debajo de los paneles solares son vegetales de hoja verde, hierbas aromáticas, hongos y plantas trepadoras.
¿La agrivoltaica es rentable para los agricultores?
La rentabilidad de la agrivoltaica puede variar según varios factores, como el costo de los paneles solares, el precio de la electricidad, los ingresos generados por la agricultura y los incentivos gubernamentales. Sin embargo, muchos estudios han demostrado que la agrivoltaica puede ser una fuente adicional de ingresos para los agricultores, especialmente cuando se optimizan los diseños de los sistemas y se implementan prácticas agrícolas adecuadas.
¿La agrivoltaica afecta el rendimiento de los paneles solares?
La agrivoltaica puede afectar ligeramente el rendimiento de los paneles solares debido a la sombra generada por los cultivos. Sin embargo, los diseños adecuados y el seguimiento solar pueden minimizar esta pérdida de rendimiento y garantizar una producción de energía eficiente.
¿La agrivoltaica es una práctica sostenible?
Sí, la agrivoltaica es una práctica sostenible que combina la generación de energía renovable con la producción de alimentos. Al utilizar la misma tierra para ambas actividades, se reduce la necesidad de deforestación y se minimiza el impacto ambiental. Además, la agrivoltaica puede ayudar a proteger los cultivos de las condiciones climáticas extremas al proporcionar sombra y reducir la evaporación del agua.
La agrivoltaica ofrece una solución innovadora y sostenible para combinar la producción de energía solar y la agricultura. Esta práctica puede proporcionar beneficios económicos y ambientales, al tiempo que reduce la competencia por el uso de la tierra y las restricciones de ubicación. Con la investigación y el desarrollo continuos en este campo, se espera que la agrivoltaica juegue un papel importante en la transición hacia un sistema energético más limpio y sostenible.