La energía solar es una forma de energía renovable que se ha vuelto cada vez más popular en todo el entorno. A medida que la conciencia sobre el cambio climático y la necesidad de reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles ha crecido, la energía solar se ha convertido en una alternativa atractiva y sostenible. En este artículo, exploraremos las ventajas de la energía solar en comparación con los combustibles fósiles.
Beneficios económicos y creación de empleo
Una de las principales ventajas de la energía solar es su potencial para crear empleo y generar beneficios económicos. A diferencia de las tecnologías de combustibles fósiles, que suelen ser mecanizadas y requieren una gran inversión de capital, la industria de la energía renovable es más intensiva en mano de obra. Los paneles solares necesitan ser instalados por humanos, y los parques eólicos requieren técnicos para su mantenimiento.
Esto significa que, en promedio, se crean más empleos por cada unidad de electricidad generada a partir de fuentes renovables que a partir de combustibles fósiles.
La energía renovable ya respalda miles de empleos en Estados Unidos. En 2016, la industria de la energía eólica empleó directamente a más de 100,000 empleados equivalentes a tiempo completo en una variedad de capacidades, incluyendo fabricación, desarrollo de proyectos, construcción e instalación de turbinas, operaciones y mantenimiento, transporte y logística, servicios financieros, legales y de consultoría [10]. Más de 500 fábricas en Estados Unidos fabrican piezas para turbinas eólicas, y solo en 2016, las instalaciones de proyectos de energía eólica representaron una inversión de $10 mil millones [11].
Otras tecnologías de energía renovable emplean incluso más trabajadores. En 2016, la industria solar empleó a más de 260,000 personas, incluyendo empleos en instalación, fabricación y ventas, un aumento del 25% con respecto a 2015 [12]. La industria de la energía hidroeléctrica empleó aproximadamente a 66,000 personas en 2017 [13], y la industria geotérmica empleó a 5,800 personas [14].
El apoyo creciente a la energía renovable podría generar aún más empleo. Un estudio de 2009 realizado por la Unión de Científicos Preocupados sobre un estándar de energía renovable del 25% para 2025 encontró que dicha política crearía más de tres veces más empleos (más de 200,000) que producir una cantidad equivalente de electricidad a partir de combustibles fósiles [15].
En contraste, toda la industria del carbón empleó a 160,000 personas en 2016 [26].
Además de los empleos creados directamente en la industria de la energía renovable, el crecimiento de la energía limpia puede generar efectos económicos positivos. Por ejemplo, las industrias en la cadena de suministro de energía renovable se beneficiarán, al igual que los negocios locales no relacionados que se beneficiarán de los ingresos familiares y comerciales aumentados [16].
Los gobiernos locales también se benefician de la energía limpia, principalmente en forma de impuestos a la propiedad y a los ingresos, y otros pagos de los propietarios de proyectos de energía renovable. Los propietarios de tierras en las que se construyen proyectos eólicos a menudo reciben pagos de arrendamiento que van desde $3,000 a $6,000 por megavatio de capacidad instalada, así como pagos por servidumbres de líneas eléctricas y derechos de paso de carreteras. También pueden recibir regalías basadas en los ingresos anuales del proyecto. Los agricultores y propietarios rurales pueden generar nuevas fuentes de ingresos adicionales produciendo materia prima para instalaciones de energía de biomasa.
El análisis de la Unión de Científicos Preocupados encontró que un estándar nacional de electricidad renovable del 25% para 2025 estimularía $264 mil millones en nuevas inversiones de capital para tecnologías de energía renovable, $15 mil millones en nuevos ingresos para propietarios de tierras por producción de biomasa y/o pagos de arrendamiento de tierras eólicas, y $15 mil millones en nuevos ingresos por impuestos a la propiedad para comunidades locales [17].